***надцать лет спустя

Но у Иры есть Марта. Пусть сейчас она и не рядом – и слава Богу, не хватает только, чтобы ребенок это увидел – сам факт её существования был таким стимулом жить дальше, равного которому у Ларисы не было.

Постепенно Иришка успокаивалась, во всяком случае, рыдания чуть стихли. А вот трястись всем телом продолжала, исходя нервной дрожью.

- Лар, а как ты это тогда вы-вынесла? - Она подняла зареванное лицо, все в следах размазанной туши. Настоящие слезы редко бывают красивыми. – Ну, с Сашкой…

Хотя в то время Ира находилась рядом, их с Валерой роман был уже в самом разгаре, так что кое-что от внимания подруги ускользнуло. Да Лариса и сама старалась на людях вести себя естественно. Дома в подушку выла, испытывая что-то сродни ломке, но внешне оставалась спокойной.

- Плохо, - вспоминать тот период она не любила, да и было за что. – Физическую боль хоть заглушить можно, а эту… Если точно решила уходить, терпи. Постепенно отпустит.

- А тебя когда отпустило? – слезы ещё не высохли, но хоть дрожать перестала. Продолжая держаться компактным клубком.

- Будешь смеяться, но сегодня. Он приходил днем, расспрашивал о тебе. Беспокоился.

- А ты что сказала? – Ира выпрямилась и склонилась над раковиной, пытаясь смыть следы слез.

- Что это твое дело, если понадобится помощь, ты скажешь. А просто так в жизнь лезть не надо.

- Все-таки жалко, что вы разбежались. – Холодная вода, несмотря на приписываемые чудодейственные свойства, помогла слабо. – А не хочешь тоже махнуть куда-нибудь на пляж? Будем на пару мечтать о красивых и умных миллионерах.

- Нет, спасибо, я уж как-нибудь обойдусь. Идем ужинать?

Дождавшись кивка, Лариса первой прошла на кухню.

Может, идея с отдыхом не так и плоха. Глядишь, уехала бы на пару недель, развеялась. Легкий и непринужденный флирт, не предполагающий последствий, лишь бы почувствовать себя женщиной. Привлекательной и желанной. И перестала бы против воли на места миллионера представлять Сашку. Тем более что у него нет родимого пятна в виде сердца. Особенно на заднице.

Глава 10

«— И тебе не интересно, чем все кончилось?

— Нет.

— И тебе не интересны жизнь и страдания других людей?

— Только не твои.

— Ты свинья.

— Да»

Э. Хемингуэй «Праздник, который всегда с тобой»

Удивительно, но Лариса позвонила на следующее утро. Александр ещё даже не поднялся, хотя уже и проснулся. Порой приятно давать себе несколько часов дополнительного отдыха, тем более что делать все равно особо нечего.

- Да?

- Саш, есть дело, - торопливо зашептала в трубку, судя по некоторой глухоте голоса, ещё и ладонью трубку прикрывала. – Это касается Иришки.

В то, что она позвонит по другому поводу, ему и в голову не пришло. Не потому что не хотел слышать, но вчерашний разговор кое-что прояснил. А, ещё по поводу ремонта могла связаться, но эта переделка уже в горле стояла. Прикрытие замечательное, никто не спорит, но слишком уж муторное и требующее постоянного внимания. А у него и так есть, на что его обратить.

- Говорить сейчас можешь? – он поднялся, с удовольствием потягиваясь всем телом.

- Нет, давай лучше встретимся часа через полтора. Сможешь?

- Да, конечно. Где?

Лариса на пару секунд задумалась.

- Ты же сейчас в вашей старой квартире? Тогда давай в кафе «Мельба», оно в соседнем доме, вход со стороны музыкальной школы.

- Найду.

Отключилась она без предупреждения. Эта новая Лариса, деловитая и сдержанная, интриговала. Прежде всего потому, что совершенно не походила на себя же образца пятнадцатилетней давности. И это порой ставило в тупик. Вот как вчера.

Нет, он понимал, что их расставание было для неё болезненным. Да и ему самому доставило немало крайне неприятных минут, чего уж от самого себя скрывать. Но предложения, вроде того, что сделал отец Тимофея, бывают раз в жизни, это Сашка прекрасно понимал. Как и то, что в случае отказа потеряет очень многое. И тогда, взвесив отношения с Ларисой и возможности для построения карьеры, выбрал второе. Хотя во время того их последнего разговора почти решился резко все переиграть. Но сдержался. И ещё долгие месяцы не мог успокоиться, решить, правильно ли это было.

Из душа полилась вода, стекая по лицу прозрачной пеленой и туманя зрение. Поэтому старое воспоминание возникло из ниоткуда настолько ясно, словно запись просмотрел.

Четырнадцать лет назад

Чуть стылый майский вечер, перрон железнодорожного вокзала. На соседней платформе суетятся отпускники, пытающиеся за те пятнадцать минут, что стоит проходящий на Сочи поезд, погрузиться вместе с чемоданами, сумками и баулами. Сотрудники в штатском, прогуливающиеся между пассажиров – их он научился определять едва ли не мгновенно. Вроде, обычные люди, не то праздношатающиеся, не то встречающие, но было в их повадках нечто такое, что знающему человеку бросалось в глаза. После известных событий на Северном Кавказе охранять вокзалы начали внимательнее. Ну, или создавать видимость, что точнее.