Наедине с драконом. Ловушка для леди О'Хайри

– Люблю дождь, – прошептала, потеревшись о его руку щекой. – Но я не могу решить, что тебе говорить, Дерек. Ничего у меня нет. Ни дома, ни семьи. Ни хоть какого-то определенного будущего. Школы менялись по мере того, как отец проигрывался, теряя сбережения. Пока в один прекрасный момент мою судьбу в свои руки не взяла бабушка. Я помню, как за мной приехала карета от нее. Как возница подхватил маленькую дорожную сумку со всем моим имуществом и увез в Литерасс. Закрытая школа, хорошие, добротные общежития. Чисто и аккуратно. Прекрасные преподаватели и возможность получить диплом. Вот тогда все стало понемногу налаживаться. Отец скатился на самое дно. Бабушка стребовала от родителей отказ от меня и оформила опеку. Да, немного незаконно, но это позволило ей назначить мне небольшую выплату из ее дохода. И все было бы замечательно, не заболей она. Я тяжело перенесла ее утрату. Директор школы отпустила меня на похороны и заверила, что место за мной остается. Но…

Я замолчала, не зная, как продолжить. Выходило как-то жалко.

– И где ты сейчас живешь? – Дерек склонился и нежно поцеловал меня в макушку.

– На постоялом дворе, – нехотя призналась. – Снимаю комнату. Чтобы получить скидку на оплату, я обучаю дочь хозяина чтению и письму. По выходным помогаю в таверне на первом этаже. Иногда я мою посуду по вечерам. В общем, кручусь как могу. Прошла несколько собеседований, но все никак. Женщина же. Большинство состоятельных семей предпочитают учить сыновей, полагая, что дочери наука не нужна. Вот и предпочитают нанимать мужчин. С вакансией управляющего дома та же история.

– Хочешь ко мне в секретари? – Дерек снова коснулся губами моих волос. – Ну, это если в жены сразу не согласна.

– А если и в жены, и в секретари? – вот кто меня за язык дернул.

– Это было бы идеально, – выдохнул он. – Считай, что ты принята на работу. А предложение я тебе еще десять лет назад сделал.

– С кольцом из свернутой соломинки, – засмеялась я.

– Повторить с кольцом, украшенным бриллиантами? Еще год назад его купил.

– Дерек…

– Я просил у тебя десять лет, Натали, и я их получил. Ведь были у тебя ухажеры. Я об этом знаю.

– Внуки подруг бабушки не считаются за кавалеров.

– Еще как считаются! – он нахмурился. – Я так боялся, что ты влюбишься в кого-нибудь и забудешь обо мне. Эгоистично, знаю, но…

– То есть дракон может любить лишь раз, а магичка нет? – поддела я его.

– Выходит, все-таки любишь? – подловил он меня.

Покачав головой, я лишь вздохнула.

Резкий порыв ветра прошелся по террасе, поднимая рябь в мелких лужицах у перил.

Дождь ослабевал. Вокруг нас сплошная темнота. И кажется, что сделаешь шаг и увязнешь в ней навсегда.

– Освещение бы здесь сделать, – шепнула я. – Подвесные масляные уличные фонари.

– Лучше магические, – Дерек осмотрелся. – Я легко смогу их подпитывать огнем, и они ярче в разы. Хватит, чтобы еще часть внутреннего двора осветить.

– Тогда уж и на крыльцо нужно такие же установить.

– Угу, – он кивнул. – Дом в запустении. Я ожидал, что найду его в лучшем виде. Все комнаты требуют ремонта. Подвал и вовсе в плачевном состоянии. Плесень лезет по стенам.

– Денег потребуется на восстановление немерено, – я тяжело вздохнула.

– Справимся. Я планировал жить здесь. В этом округе совсем нет юридической фирмы, и мне уже сделали несколько заманчивых предложений. Я ничего не теряю в золоте, зато приобретаю некий вес в обществе, что не может не радовать.

– Так много планов – я улыбнулась, хотя и чувствовала себя рядом с ним клушей. – А мне и похвастаться нечем.

– А ты у меня будешь заниматься своими виноградниками. Это весьма перспективно. Как насчет винодельни? В перспективе.

– Дерек, я только вчера приехала, – напомнила ему.

– Вот именно, мы уже целый день как снова вместе, а до сих пор не придумали, как назвать нашего первенца.

– Ты невыносим, – прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох.

Приятный запах свежести. Так бывало только во время дождя.

Хорошо и легко.

Как будто и не было этих десяти лет. И все же.

– Ты слишком торопишься, Дерек. Я не хочу повторить судьбу своих родителей. Вдруг, через год или три, обнаружим, что мы разные и нет никаких общих интересов. Далее последует разочарование. Ссоры. Упреки.

Он с силой сжал меня и развернулся.

Рывок, и я вдруг оказалась на его бедрах. Ухватив меня за подбородок, он заставил смотреть ему прямо в глаза. Ничего мягкого и нежного в его взгляде не осталось. Лишь голод и холодный расчет. И это смутило.

– А вот теперь скажи, что ты меня не любишь, Натали, – рыкнул он и медленно склонился. – Расскажи о том, каким несчастным будет наш брак, – уголки его губ жестко изогнулись. – У тебя не было ни шанса не оказаться здесь, моя Натали. Ни единой возможности избежать меня. Я всегда следил за тобой. Следовал тенью. Наблюдал, стоя всего в десятках шагов. А ты не замечала. Но теперь все! Ты в моих руках. И нет, из этого дома одинокой ты не выйдешь. Только моей женой.

– Дерек!