Наедине с драконом. Ловушка для леди О'Хайри

Поморщившись, прошла дальше и взялась за перила. Пыли на них не было. Значит, кто-то порядок хоть как-то наводит. Может, хозяйка совсем пожилая, глухая матрона? Ну, а что я еще могла придумать в этот момент? Надо было хоть как-то объяснить тот факт, что никто меня не встречает.

Поднявшись по лестнице, чихнула, да так громко, что эхо разлетелось по пустому коридору. Утерев нос платочком, поморщилась. Какое все же запущение. Ни картин на стенах, ни вазы на пыльной тумбочке. Пройдя немного вперед, вслушивалась в стук каблучков своих ботинок. Звук выходил глухой и слегка настораживающий.

Подняв голову, оценила размах бедствия. Заросшие плесенью углы под потолком. Желтые пятна на обоях. Бытовой маг, увидев все это, потребовал бы тройную оплату за работу.

Эта мысль совсем не радовала. В средствах я была стеснена.

Повинуясь любопытству, прошла еще немного. Двери в комнаты оказались заперты, но что-то мне подсказывало, что и там царит запустение.

Никто здесь не жил уже давно.

На мгновение почудилось, что я и вовсе оказалась в прошлом. Словно еще вчера мы выносили отсюда свои вещи, утирая слезы обиды и унижения. И где-то там на подоконнике осталась сидеть моя тряпичная кукла, забытая здесь на долгие годы. Она была особенной – зачарованной мастером.

Ноги сами понесли меня вперед. Остановившись у резной деревянной двери, слегка толкнула ее. Она с громким скрипом отворилась. Шагнув через порог, напряженно замерла.

Через большое окно проникал яркий свет. В его лучах медленно парили поднятые частички пыли. Моя комната. Шкафы с резными фасадами. Письменный стол, за которым я любила рисовать. Полки с истлевшими книжками. Кровать, на которой все еще лежало старенькое красное покрывало. Притронься к нему сейчас, наверное, обратится в труху на пальцах.

И кукла.

Все такая же. Не соврал тогда продавец на ярмарке – зачарованная.

Подойдя к окну, взяла ее и прижала к груди.

– Сколько же ты ждала меня, – на глазах навернулись слезы, будто я друга верного через столько лет встретила.

Снизу послышался шум. Ходил кто-то. Не выпуская из рук куклу, я поспешила туда.

Вернувшись к лестнице, медленно спустилась.

– Добрый день! – прокричала громко. – Я вошла, потому что никто не открыл. Вы где?

Прислушалась, ни звука. Может, показалось?

Но как так?

В голову лезли странные мысли. Напутал поверенный бабушки что-то? Не сегодня меня ждали? Или хозяин поместья и вовсе передумал продавать его?

Душу сковал страх. Ворвалась в пустующий дом… Но дверь! Она была не заперта. Да что происходит?

– Кто-нибудь, ответьте! Послушайте, это не смешно! Я Натали О‘Хайри! Вы должны были ждать меня.

Ни звука. Вот теперь я пришла в отчаяние.

И что теперь делать? Идти в город? Это единственное решение, приходящее на ум.

Выдохнув, обернулась на дверь. Там на крыльце остались моя дорожная сумка и корзина с продуктами. С собой я ее точно не возьму – просто не донесу. Придется оставлять здесь.

На смену разочарованию пришло тихое раздражение.

И я, дуреха легковерная, ничего не узнала. Не расспросила. Как сопливая девчонка прыгнула в карету и примчалась сюда. Закупилась и даже не додумалась убедиться, что здесь действительно кто-то есть.

Злая на себя, вышла на улицу и схватилась за ручку дорожной сумки. Самое время идти обратно в Гринтаун.

В этот момент мне показалось, что мелькнула тень. Кто-то зашел за угол дома. Там имелся уютный внутренний дворик и дверь для прислуги, ведущая на кухню.

– Простите! – крикнула вдогонку. – Здесь есть кто-нибудь? Я Натали О‘Хайри, приехала, чтобы завершить сделку с поместьем.

Поставив сумку обратно, я поспешила туда, где видела тень.

Эти догонялки уже нервировали. Несерьезно как-то.

И глупо все.

– Послушайте, я приехала к вам издалека. Мне сказали, что вы продаете поместье.

Но ответа не было, только кузнечики трещали в кустах.

Завернув за угол, остановилась. Дверь оказалась распахнутой. Так может, мне не показалось, и хозяина на момент моего приезда не было дома. Обрадовавшись, я поспешила внутрь.

Войдя на кухню, внимательно осмотрелась. А здесь было чисто и убрано. Совсем не так, как наверху или в главном холле. Хотя и там не лежало столько пыли по углам. Но главное, на разделочном столе стояли две корзины, очень похожие на мою. Подойдя ближе, заглянула в них.

Шоколадные булочки. Целая гора.

Не знаю почему, но я засмеялась. Вот уж действительно неожиданный сюрприз.

Обрадованная такой находкой, поспешила в коридор.

– Добрый день, – мой голос эхом разлетался по дому. – Я Натали О‘Хайри, приехала заключить сделку вместо своей покойной бабушки. А в дом зашла, потому что никто не отвечал. Вы слышите меня?

Выскочив в главный холл, остановилась и затаила дыхание.

Он… Он стоял у лестницы.

Высокий, стройный, с широкими плечами. Густые темно-рыжие волосы собраны в низкий хвост. Дорогой светло-синий дорожный костюм. Склонив голову, мужчина ждал мою реакцию.

Прищурив серые глаза, он улыбнулся уголками губ.

Я же не могла поверить в свои догадки. Сердце зашлось в бешеном ритме.

Нет… Не может быть! Но эта родинка над бровью.