Наедине с драконом. Ловушка для леди О'Хайри

Прикрыв глаза, окунулась в свои воспоминания. Приехав в ее городской дом, долго не могла привыкнуть к бесконечному шуму за окном. К копоти и суматохе. Новые друзья не появлялись, и я все больше уходила в себя. Она видела это и однажды пригласила к себе в кабинет на чашечку чая. Вкусного, выращенного дриадами далеко за морями. Я помнила, как бабушка учила меня растягивать каждый глоток и распознавать послевкусие.

У ее любимого сорта – это была черника.

Улыбнувшись, припомнила и другое. Как осторожно она выпытала причину моей грусти. И я рассказала ей обо всем. О своей первой любви. О Дереке – самом красивом и сильном драконе нашего края. О том, как однажды он спас меня от падения. Как на спине переносил через реку вброд. Учил ловить лягушек и устраивать соревнования, чья дальше прыгнет.

Она всегда внимательно меня слушала и давала советы. Не наставительные и высокомерные. Нет… Мы всегда были на равных: наивная молодость и опытная старость. Она все приговаривала, что мое от меня не уйдет, и если любовь настоящая, то она найдет способ соединить сердца.

Усмехнувшись, я сделала глоток. В моих руках была кружка, в ней не чай дриад, но вполне достойный напиток.

«Малина» – легко определила я послевкусие.

За окном завывал ветер, прогибая толстые ветви, вынуждая их натужно скрипеть. Они задевали крышу, пугая неприятными звуками. Дождь омывал внешние подоконники, неистово тарабаня.

Мне было прохладно. Я поежилась, сильнее сжимая в ладонях кружку.

Огонек все не расходился, никак не желая расти.

Внезапно пламя взревело. Оно словно вырвалось из самого большого полена, раскаляя его докрасна. Меня окутало облако тепла.

Знакомое чувство, но давно забытое.

– Спасибо – тихо шепнула, не оборачиваясь.

Знала, кто стоит за моей спиной.

– Твой огонь стал сильнее, Дерек.

– Да, я развивал магические способности, увеличивая свой резерв. Во всем старался стать лучшим.

Его руки опустились на мои плечи. Он вел себя так, будто между нами не было этих десяти лет. И еще вчера мы носились на берегу реки с сачками, пытаясь поймать самую красивую бабочку.

– Ты постоянно улыбаешься, Натали, но взгляд твой устремлен словно в никуда. Это грусть?

– Нет, – покачала головой. – Я просто вспоминаю.

– Как жила в этом доме? – Он протянул руку и щелчком снова раздул пламя.

– Нет, как привыкала к жизни, потеряв его. Ты ведь понимаешь, Дерек, что когда дождь закончится, я уйду.

Он тихо засмеялся и, склонившись, зашептал мне на ушко:

– Ты ведь понимаешь, Натали, что последние десять лет я жил ради этого дня и этого момента. И когда дождь закончится, я никуда не отпущу тебя.

Его слова вызвали странные чувства, противоречивые и пугающие.

– Только не говори, что не рада меня видеть, Натали, – его дыхание разбилось о мои волосы.

– Только не говори, что за все это время ты так и не узнал о банальных правилах приличия, – ущипнула я его в отместку. – Мужчине не положено стоять так близко от женщины.

– А то что? – Я прямо почувствовала, как он пытается изобразить недоумение.

– А то ее репутация будет разрушена, да и джентльмен прославится как повеса.

– И что? – его голос излучал смех.

– И он обязан будет жениться на той, чья репутация пострадала, – закончила я.

– То есть мне всего-то и нужно вывезти тебя в городок и на главной площади обнять и поцеловать в плечико? – он тихо рассмеялся. – А я-то готовился. Планы по соблазнению составлял. А оно вот как легко!

Я мгновенно покраснела.

– Ты всегда был таким невозможным, – прошипела, старательно не оборачиваясь к нему.

– И поэтому ты меня любила? – выдохнул он. – Я еще помню, как ты стояла под нашим деревом и тихо лепетала свои признания. А я смотрел на тебя и не мог унять сердце.

– Это было в прошлом! – зло выдохнув, попыталась подняться с кресла, но он, схватив меня за плечи, не позволил этого сделать.

– Я уже сказал, Натали, мы разберемся со своими чувствами. Я не отпущу тебя, ни сейчас, ни завтра. Три дня. Если по истечении этого срока мы поймем, что чувства действительно угасли и обратились в пепел, то я просто исчезну из твоей жизни. Оставив тебе подарок – этот дом.

Я хотела было ответить, но закрыла рот. То, что он предлагал, имело свою привлекательность. Только вот… Я так остро чувствовала его близость.

«Он – Смони, – твердила себе. – Сын того, кто сломал мою жизнь. Лишил семьи… Забрал счастье».

Но сердце бешено билось в груди только от одной мысли, что он рядом.

Постояв немного, Дерек снова отправился в кухню. Он готовил ужин. Я же, проявляя наглость, помогать ему не спешила. В конце-то концов, пока я в этом доме гость.

Поднявшись, прошлась по холлу. Все здесь требовало уборки. И в то же время было видно, что порядок все же пытались навести.

Остановившись у окна, выглянула наружу. Дождь хлестал по лужам. Легкий туман набегал со стороны леса. Выдохнув, проследила, как на стекле появился запотевший круг. Ухмыльнувшись, нарисовала на нем пальцем веселого человечка.

На кухне что-то громко зашипело и послышалось громкое ворчание дракона.

Сделав несколько шагов, остановилась и прищурилась. Ну нет уж – пусть готовит.