Наемник

Попытка подойти ближе закончилась неудачно – широкий взмах мечом так и продолжавшего находиться в руках бойца с синеватой кожей вынуждает отскочить назад. За одним ограждающим ударом следует второй, потом третий. Враг махает двуручником, не подпуская меня к себе и не давая возможности сблизиться для полноценной добивающей атаки. Когда лысый гигант стал медленно вытягивать застрявший в ноге меч, я не стал безучастно ждать, когда он обретет свободу.

Доли секунды отвлечения позволили зафиксировать его руку с клинком в жестком захвате, а затем выбить его на землю.

Я уже примеривался оторвать маленькую голову от непропорционально большого тела, чтобы закончить поединок абсолютной победой, но вдруг ситуация кардинально меняется.

Мое тело застывает на месте, не в силах сдвинуться ни на сантиметр. Невидимые тиски сжимают мышцы, не давая возможности пошевелить даже мизинцем. Это длится буквально пару мгновений, но их хватает, чтобы Тариус вытащил меч из ноги, а затем молниеносно вонзил свой клинок мне прямо в живот.

Поворачиваю голову вниз, смотрю на кусок заточенной стали, торчащий из брюха. Не удержавшись, падаю на колени. Боль просто адская, расходится кругами по всему телу, отдаваясь чуть ли не в каждом кончике нерва, но я тем не менее, преодолевая себя, пытаюсь вытащить клинок из своей плоти.

Ничего не выходит – снова появляется неизвестное воздействие, не дающее сдвинуться с места, руки безвольными тряпками провисают к земле.

Взгляд сам находит деянских ведьм на небольшом помосте рядом с Ораном. Не вызывает сомнений – их работа. Проклятая магия провидиц сковала тело крепче направленного силового поля.

Мысли начинают путаться, шок от ранения постепенно завладевает рассудком. Слишком серьезные повреждения – широкое лезвие меча, провернутое при ударе, сделало из внутренностей мягкую кашу.

Между тем противник неторопливо подбирает второй меч, очень медленно подходя для завершающего удара. Во всем его поведении чувствуется уверенность в своей скорой победе.

Я гляжу на него, но вместо огромного верзилы, перед моим взором неожиданно возникает картинка из далекого прошлого: веронская станция «Тахол-Ра», сумасшедшая гадалка на центральной улице и ее безумные слова: «Тьма внутри тебя, и оттуда идет зов давно Ушедших… наследие Древних…»

Время замедляется. Окружающее пространство как будто замирает. Клинок, уже готовый обрушиться на мою голову, застывает в воздухе вместе с противником. Зрители соляными столбами каменеют на миниатюрных трибунах.

Самодовольная ухмылка на лице Тариуса провоцирует новый приступ неконтролируемой ярости. Взметнувшаяся стена чистой, незамутненной ненависти к стоящему напротив громиле вызывает странную реакцию.

Грудь как будто охватывает странный озноб изнутри. Чувствую, как там начинает формироваться источник какой-то энергии. Сначала он маленький, совсем крохотный, размером с горошину, но очень быстро его размер увеличивается. От него веет холодной чуждостью и неприкрытым злом, но мне сейчас уже все равно.

«Внимание! Происходит начало зарождения ядра „Таасит“», – появляются синхронные сообщения от каанра и сеграста. Не реагируя, сметаю окна с внутреннего дисплея. Понять и толком осмыслить что-то я сейчас уже не в состоянии.

Лоскуты темной силы, мелькающие в центре груди, тенями собираются в плотный клубок. Он быстро растет, захватывая не только мое тело, но и мой разум. Тонкие черные нити изнутри оплетают каждую прожилку, каждый нерв, постепенно распространяясь по всему организму. Это невероятно больно и вместе с тем невероятно приятно. Я не сопротивляюсь, позволяя мощи Древних Ушедших полностью овладеть мною.

Станция Сатлос. Имение Семьи Маккинн. Главная парковая зона

Графы Маккинн наблюдали уже за вторым поединком на нынешнем празднике из первых рядов. Невысокие трибуны позволили разместиться с относительным комфортом в стоячем положении только сотне самых достойных. Среди которых, понятное дело, находились сами хозяева станции.

Сильвия оказалась полностью права в предположении о том, что нынешний День Примирения войдет в анналы истории Доминиона. Необычный поединок между юной баронессой и мужем маркизы Дорасской невероятно взбудоражил местное общество. Особенно многих аристократов впечатлила концовка дуэли, когда хрупкая на вид девушка в облегающем комбезе одним движением рук свернула шею противнику, при этом оставаясь абсолютно спокойной.

Роберт и сам открыл рот от удивления, наблюдая за тем, как небрежно высокая сексуальная брюнетка лишила жизни человека с такой легкостью, как будто оторвала крылья бабочки.

Дуэль на время оттеснила не менее важную новость о создании сети арочных гиперпереходов на территории сектора при активном участии некой корпоративной структуры под названием «Консорциум Т. А. О.». А ведь для изолированного от остальной части Содружества Доминиона это было очень большим прорывом.