Наемник

– Нет, можно подумать, тебя всю жизнь натуральной парной телятиной кормили… Такое только в фантастических романах осталось… Откуда ты только такой свалился?

– Из будущего… – честно признался Найл, поднимаясь на ноги. Я прибыл в ваш мир из далекого, далекого будущего…

– Из будущего… Ага, вот это понятно… – ехидно протянула Джинджер. Очень интересно. Таких я еще не встречала в наших кварталах. Из прошлого встречались хмыри, это точно. Даже из разных веков, в зависимости от типа «колес»… С Луны человек пять прилетало, верхом на «игле»… Один в океане жил, на глубине. Только его оттуда выслали за изнасилование русалки…

– Но я действительно проник из будущего. Через тоннель времени Торвальда Стиига…

– Слушай, браток, ты чем обычно ширяешься? – неожиданно спросила она. Чем бы сегодня закинулся? Чего ты хочешь?

– Прости… что ты предложила? – изумленно вскинул глаза Найл, не представляя, о чем идет речь.

– Что предложила, что предложила… – передразнила она молодого человека. Предложила тебе пожрать немного и хоть пару часов пожить нормальной жизнью, чтобы крышу не сворачивало… Это же не наркомания, а так, просто пар выпустить… Ты от чего больше торчишь?

– Извини?.. – Что тебе больше нравится? Псилоцибиновые грибочки или гаммафенетиламиновые?

– ..?

– Отчего ты скорее улетаешь? Что выберешь? Колеса?.. Кислоту?..

– Хотя бы объясни мне, пожалуйста, что все это значит!

– Знаешь, что… – задумчиво протянула Джинджер, ожесточенно почесывая макушку. – Сегодня день такой, давай нюхать «ангельскую пыль»! У Каннибала где-то было спрятано несколько дорожек… Враз обдолбаемся! Приход вломит в момент! Но на голодный желудок нельзя, даже не заикайся… Садись, сначала нужно подкрепиться…

– Что это, «ангельская пыль»? – сурово спросил Найл, уже начинавший немного догадываться что к чему.

– О, это классный порошочек… – мечтательно протянула Джинджер. Чистый-чистый, белый-белый… ну, прямо, как моя жизнь. А если его протянуть по столу двумя дорожками, да всосать ноздрями… Только сначала нужно пожрать. На голодный желудок я тебе не дам долбиться, даже не подваливай. Все, сначала нужно жрать!

Найл пристроился боком на скамье рядом с узким столом и подцепил на нож кусок какой-то снеди, именуемой клонированной свининой.

– Ну, как? В твоем будущем пища такая же гнусная? – поинтересовалась Джинджер с едкой усмешкой. Или вы там только натуральную пищу наворачиваете?

Он поднял голову, чтобы взглянуть ей в глаза, но опять натолкнулся на зеркальные линзы. В черных очках отражались безжизненные светильники, точно парящие под низким потолком комнаты.

Без энтузиазма Найл проглотил горсть безвкусной кукурузы и тихо обратился к Джинджер:

– Можно я спрошу тебя одну вещь?

– Попробуй…

– Почему ты не никогда не снимаешь свои очки?

Он чуть не сказал: «не снимаешь очки даже в душевой кабинке», но вовремя успел прикусить язык. Никто же не подозревал, что он случайно открыл глаза в самый неподходящий момент…

Джинджер буднично, как будто речь шла о клонированной свинине, ответила:

– Очки я не снимаю, что у меня нет глаз…

– Прости…?

– Да и не очки это, а электронные имплантанты, – пояснила она, заправив в рот половину искусственной сосиски. Глаза я продала несколько лет назад, чтобы деньжат подсобрать на операцию младшему братишке…

* * *

Утреннее появление вооруженных бандитов настолько ошеломило Торвальда Стиига, что впервые за несколько лет нарушило его душевное равновесие. Долгие годы самый богатый человек в мире не мог даже предположить, что подобное варварское вторжение возможно. Он до этого искренне верил в свою полную безопасность и расценил случившееся, как новый чувствительный удар.

Давно уже профессор привык воспринимать двухсотэтажный небоскреб своей корпорации не просто как огромное здание, заметное со всех городских окраин.

Колоссальный столп, вздымающийся к небу в центре шумного мегаполиса, с годами превратился в его личный непотопляемый корабль, двухсотпалубный лайнер, уверенно рассекающий житейские волны и надежно защищающий от всех свирепых бурь.

Плоский монитор мощной электронно-вычислительной машины, вмонтированный в стену его рабочего кабинета, напоминал оправленный в золотую раму иллюминатор. И капитанский мостик исполинского дредноута находился именно здесь, в небольшой комнатке с непритязательными голыми стенами, расположенной в конце длинной анфилады бесшумно раздвигающихся прозрачных панелей.

На письменном столе в углу, перед экраном-иллюминатором, белела компьютерная клавиатура, изготовленная в форме широкой дуги. Ее клавиши напоминали, скорее, капельки прозрачного вязкого клея, блестевшие и извивавшиеся ровными параллельными полукольцами на изогнутой мраморной панели, на гигантской подкове, и в самом деле принесшей Торвальду Стиигу деньги, удачу и власть.

Кроме простого стола, кресла и клавиатуры, жадный взгляд чудом проникшего сюда обывателя не смог бы обнаружить абсолютно ничего. Любой человек, наслышанный о несметном состоянии Торвальда Стиига, никогда бы не поверил, что попал в святую святых этого дома, в мозговой центр цитадели самого богатого человека в мире!