Наемник

Но факт оставался фактом. Именно здесь проходила основная часть жизни гениального ученого. В кабинете он и пытался выяснить все детали утреннего злодейского налета.

* * *

… Профессор прикончил ароматное яблоко и тщательно вытер кончики пальцев бархатным платком, распространяющим терпкий запах дорогого одеколона. В задумчивости он откинулся на удобное мягкое кресло, не только всегда принимающее самую комфортную для тела форму, но и мягко, ровно подогревающее спину.

Перед ним уже и так лежала довольно пухлая стопка цветных снимков, но их количество постоянно увеличивалось.

Лазерный принтер работал безостановочно, и на вместительный плоский серебряный лоток одна за другой выползали масштабные цифровые фотографии. Все интересующие ученого кадры изображали только одного человека, вломившегося сегодня на рассвете в небоскреб вместе с бандой преступников. Именно этот молодой мужчина привлекал его пристальное внимание, а портреты других злоумышленников оставили его равнодушным. Пусть персонами этих пятерых негодяев: огромного бритоголового негра, девушки в черных очках и их троих сообщников, занимается полиция…

Эти пятеро не представляли собой никакой тайны. Обыкновенная шваль, обитающая в окраинных кварталах. А вот шестой…

Шестым человеком следовало заняться подробнее, потому что он заслуживал самого пристального внимания.

«Дом – это машина, в которой ты живешь, – любил повторять Торвальд Стииг известное изречение и всегда добавлял: – А любая машина состоит из бездны мелких деталей!"

Его крепость сразу, с момента постройки, оборудовалась самыми совершенными кибернетическими организмами, роботами, приборами и приспособлениями, какие только могло изобрести человечество к двадцать второму веку.

В стены комнат, галерей и лифтов закладывались видоискатели цифровых высокочувствительных видеокамер, подсоединенных к центральному процессору компьютера. Крохотные, диаметром чуть побольше пары миллиметров, но очень мощные объективы незаметно для постороннего взгляда пронизывали все плоскости, естественно вписываясь в наружную отделку интерьера, а десяток таких камер размещался и на крыше, вписываясь в пейзаж искусственной рощи.

Приборы, оснащенные датчиками движения, включались только тогда, когда в поле их зрения попадал некий перемещающийся объект. Если же вокруг царило полное спокойствие, камеры замирали и терпеливо ждали, чтобы не переполнять память лазерных дисков, на которые стекалась вся поступающая визуальная информация.

Профессор, просматривая в своем рабочем кабинете отснятую хронику, сначала не обратил внимания на данные самых верхних видеокамер, но потом заставил себя повнимательнее проанализировать эти материалы.

Микроскопические видоискатели, снимающие как при дневном свете, так и в абсолютной темноте, были вмонтированы на крыше всюду: в скалу с искусственным водопадом, в псевдодревнеримские статуи, торчащие по всему периметру парапета, и даже в тенистые катальпы, растущие вокруг озера.

Поэтому Торвальд Стииг, изучая снятые с разных точек кадры, прекрасно представлял себе все, что произошло на рассвете.

Видеокамеры отчетливо зафиксировали момент появления воздушного катамарана. Профессор мог со всей отчетливостью наблюдать, как летательный аппарат без опознавательных знаков приближается к крыше, украдкой подбираясь с самой темной стороны, и приземляется на лужайке.

Но человек, облаченный в космическую амуницию, появился раньше убийц, наркоманов и шизофреников, выскочивших из серебристой кабины!

Снова и снова Торвальд Стииг упирался жадным взглядом в плоский экран своего любимого компьютера, пытаясь приблизиться к разгадке тайны, но каждый раз не мог дать логичное, конструктивное истолкование загадочному событию.

Получалось, что мужчина в вакуумном костюме не пользовался ни воздушным катамараном, ни парашютом, но в тоже время мягко свалился на вершину здания, приземлившись на травяную лужайку прямо с неба…

Ни одна видеокамера при этом не зафиксировала присутствие какого-либо летательного аппарата.

Этот загадочный незнакомец сразу объявился в роще кипарисов и катальп, как будто выскочил из-под земли.

Из-под земли…

На смуглом, иссеченном глубокими морщинами лице Торвальда Стиига даже появилась саркастическая улыбка.

Из-под земли…

Что же, в любом другом случае это тоже была бы неплохая гипотеза.

Иногда люди, действительно, внезапно появляются из-под земли.

Распаленная фантазия авторов всевозможных авантюрных романов, сотнями тонн издававшихся в далеком прошлом, обычно не могла обходиться без какого-нибудь подземного хитроумного лабиринта.

Вдоль изощренной системы подземных ходов во все стороны передвигались юноши и девушки, герои и злодеи, все разнообразные персонажи, населявшие убогий мир бульварного чтива.

Человек, защищенных доспехами астронавтов двадцать второго века, вполне мог бы вынырнуть из-под земли, высунув голову из горловины каких-нибудь мрачных катакомб, если бы не одно обстоятельство…