Наемник

Так вот мы и бежали, пока из леса не выметнулась пара ланшей и не устремилась прямиком к нам. При этом они как-то странно повизгивали, чего от подобных туш совсем не ожидаешь, и высоко поднимали ноги, как будто передвигаясь по раскаленному железу. Я уловил многочисленные, едва заметные вспышки магии, но разбираться времени не было. Едва эти чудовищные псы-переростки оказались на достаточном расстоянии, я втиснулся между викаэлками и, пометив каждого, выпустил «сферу молний», а затем угостил парой «воздушных копий» – пусть у них и сопротивляемость к магии, но не думаю, что она поможет против десятка разрядов! От сильного удара ланши отлетели примерно на десять шагов назад, а затем созданная мной сфера принялась равномерно и неторопливо бить молниями по содрогающимся тушам. Баронские телохранители по паре раз выстрелили из арбалетов короткими толстыми болтами, которые смогли пробить толстую шкуру, решив участь тварей. Очевидно, защита от магии имелась только в наружном покрове, а железо послужило отличным проводником к внутренним органам для разрядов сферы, и к концу действия заклинания, туши лишь конвульсивно подергивались.

– Дешево отделались, – хмыкнула сбоку Авелия.

– Да уж, доберись такие монстры до нас, и одной массой смогли бы снести, – перевел дыхание барон.

– Это едва ли, но таких созданий действительно опасно подпускать близко, – кивнула Шинва.

– Опасно, не опасно, да вы знаете, сколько стоит такая шкура в относительно целом состоянии! – взвилась Элия. – А за голову в магистрате выплачивают тридцать восемь монет золотом! Поэтому хватит стоять, пошли резать добычу!

И она первой сорвалась с места, доставая из своего мешка острый нож, для этого и предназначенный.

– Нури, Орилла, помогите ей, остальные караулить! – скомандовала Миррива.

Через десять минут шкуры были сняты, головы отрублены, а туши распороты и особо ценные органы (сердце и печень охотно берут алхимики) извлечены, а сами викаэлки по уши вымазались в крови. Интересно, где они собираются мыться? Поморщившись, я использовал на них заклинание очищения (доспехи пришлось снять, чтобы они не подействовали на плетения) и, подождав, пока вся добыча будет упакована, уничтожил останки «тлением» – это заклинание из арсенала некромантии отлично разлагает в прах мертвую кровь и плоть. Весьма полезно, когда не требуется привлечь со всей округи голодных хищников, желающих полакомиться свежим мясом.

– Все, выступаем, – замахала руками Миррива, подождав, пока викаэлки облачатся обратно в доспехи.

И мы опять побежали по каменным плитам древней дороги. Эх, сюда бы ящера, и можно было бы почитать, а то однообразие утомляет. Восстановив потраченные плетения, я опять отослал духа вперед с разведкой, но, несмотря на некоторое количество тварей вокруг, нас больше никто не побеспокоил до самого вечера. Интересно, это защитная система дороги? Недаром же я чувствовал едва заметные вспышки магии, когда ланши пытались до нас добраться. Но истинным зрением ничего не заметно… Точечное воздействие с мгновенной активацией ауры, отличной от разумных? Вполне возможно, надо будет собратьев поспрашивать – вдруг знают что интересное, а если нет, то точно полезут исследовать под воздействием неуемного любопытства. Я бы и сам занялся, но времени нет, а обратно мы здесь уже не пойдем.

Как и в прошлый раз, к концу дня люди стали выбиваться из сил, и стоянку пришлось делать после захода солнца, а не тогда, когда уже совсем стемнеет. Расположились мы прямо на дороге, решив не рисковать и не останавливаться слишком близко к лесу. Вот только в этот раз поставить защитный круг мне не удалось – камень был слишком крепок даже для кинжала, чтобы начертить на нем линию подходящей глубины и ширины. Не думал, что такое возможно. Хотя структура плит наверняка укреплялась магически, обеспечив сохранность на тысячи циклов. И ничего красящего, кроме крови, у меня нет, но и ее потребуется слишком много для замкнутого круга. И пока все ужинали, я размышлял, чем же заменить полноценную защиту.

– Зэл, чего ты там застрял, иди ужинать, – помахала мне Шинва.

– Сейчас.

Так ничего особо и не придумав, я решил не ломать голову, а обойтись простейшими рунами барьера. Будет не круг, а квадрат. Прямо в воздухе начертив пальцем тускло засветившуюся руну, я отошел к противоположной стороне стоянки и под заинтересованными взглядами викаэлок – люди уже спали – выполнил то же самое действие. Еще две руны – и образовался квадрат, в середине каждой «стены» которого тускло мерцала непонятная (для остальных) закорючка. И только тогда я отправился ужинать.

– Что это ты тут навесил? – полюбопытствовала Элия, как только я дожевал последний бутерброд с мясом.

– Рунные барьеры, круг здесь начертить нельзя, вот и пришлось обойтись ими, – ответил я, доставая флягу с водой и делая большой глоток.

Переглянувшись и решив не вдаваться в подробности (им все равно не понять), наемницы принялись укладываться спать. Ирили, бросившая свой плащ с мешком почти рядом со мной, скорчила умоляющую гримаску.