Наемник

На древней дороге с легкостью могут разъехаться и две широких телеги, да еще и место останется, так что отряд встал в коробочку, в центре которой оказался я, Миррива и Грейнвелд, и мы побежали, подстраиваясь под скорость людей. Вокруг, действительно, оказалось меньше живых существ, чем в лесу, и то на некотором расстоянии, так что я смог несколько расслабиться, переложив часть своих обязанностей на миньона. А сам принялся пополнять запас сплетенных заклинаний – две «сферы молний», «стена воздуха», три «воздушных копья», «столб земли», «воздушный взрыв» и пара молний показались мне недостаточными для непредвиденных ситуаций. Поскольку за последнее время я немного вырос во всех смыслах, то и удержать неактивных плетений смогу больше, чем раньше. Правда, если подготовить нечто более сложное, чем есть сейчас, то я достигну своего предела, за которым плетения будут просто расползаться. После некоторого размышления я решил создать не что-то атакующее, а надежную защиту, способную укрыть весь отряд без ущерба для атакующих заклинаний – простой щит я могу сотворить за пару мгновений, но, помимо его очевидной слабости, он пропускает только мои заклинания и большей частью служит для того, чтобы выиграть необходимое для подготовки нормальной защиты время. Перебрав в памяти несколько вариантов, я остановился на «воздушном панцире» – очень сложном, но весьма эффективном заклинании против простых физических атак. Плетением создается большой панцирь из очень сильно сжатого воздуха, при прикосновении к нему в той же точке появляются маленькие проколы, и воздух под давлением вырывается через них с чудовищной силой, отбрасывая и дырявя нападающего. При этом с внутренней стороны можно спокойно стрелять через воздушную скорлупу и запускать заклинания. Наиболее разумный выбор, если придется сражаться с тварями, которые имеют сопротивление к прямым магическим атакам. Бежать, отслеживать окружающую обстановку и плести было неожиданно сложно, так что пару раз пришлось начинать все сначала, но примерно через час заклинание оказалось готово и можно было вытереть честный трудовой пот… воображаемый, разумеется.

Есть несколько способов запасаться подобными «подарками» для врага. Простые маги хранят свои подготовленные плетения в ауре, безжалостно подвергая ее нагрузкам и повреждениям – заклинания просто вырывают часть при наполнении силой и использовании. Конечно, аура довольно быстро восстанавливается, но это плохо сказывается на общем самочувствии и скорости наполнения резерва мага. А преимущество (кроме быстрого использования) только одно – незаметность таких закладок до последнего мгновения. Мы же поступаем проще и удобней – готовые плетения сворачиваются в небольшие шарики и привязываются к ауре короткими нитями силы, что позволяет в любой момент наполнить их силой, разворачивая, и использовать. Достоинства те же, а недостатков нет. Есть и третий способ – помещать готовые плетения в специально подготовленные для этого заготовки, чаще всего в форме жезлов или посохов, откуда потом они извлекаются по мере надобности. Неплохой способ, кроме того, что при нападении можно и не успеть дотянуться до посоха. К тому же даже самые дорогие и искусные заготовки могут принять в себя ограниченное количество заклинаний, не превышающее возможностей сильного мага. А у слабого просто не хватит сил для их использования. Конечно, можно задействовать накопитель, но такой вариант годится только для артефакторов, имеющих много денег, но не способных противостоять остальным магам на равных в поединке.

Спустя еще два часа бега на нас по-прежнему никто не напал, что было как-то удивительно – в наших походах с викаэлками на охоту каждая встречная тварь норовила отхватить солидный кусок мяса от ближайшего к ней охотника, несмотря на очевидное превосходство отряда как по количеству, так и по размерам (не считая меня). А здесь, на границе густого леса, уже не раз появлялись создания, которые нас прекрасно видели, но не предпринимали никаких попыток напасть на отряд! Хотя и провожали голодными взорами, из-за чего викаэлок и людей изрядно передергивало, несмотря на все мои предупреждения.