Наемник

– Мы прошли примерно две пятых пути и до сих пор обошлись без сколько-нибудь серьезных стычек, что не может не радовать, – начала первой предводительница. – С учетом того, что основная охотничья зона, где царит наибольшее оживление, осталась позади, можно считать – худший участок мы преодолели!

– Вот только если здесь придется принимать бой, то исключительно с тварями вроде юлвы, – хмыкнула Нури. – К тому же есть и такие, которые не поддаются магическому обнаружению.

– Да, жаль, мы не на ящерах, – вздохнула Элия, – так бы была возможность как в прошлый раз использовать их в качестве щита, случись надобность.

– Верхом было бы еще опаснее, ведь на ящеров не нацепишь защитные амулеты и по бурелому не протащишь, – кивнула Шинва, – вот только люди нас задерживают здорово, иначе шли бы еще быстрее.

– Ну я могу им каждый день давать зелье, вот только это сжигает организм, и как бы не пришлось в конце их тащить на себе, – развел я руками.

– Ничего, наше дело только доставить их до границы владений, а уж остальное не имеет значения, – отмахнулась Миррива. – У барона есть свой целитель, вот и подлечит его, к тому же последствия будут, если принимать стимулирующие зелья около пяти дней, а три можно выдержать, если тело тренированно.

– Как скажешь.

– А теперь обсудим наш дальнейший путь. – Викаэлка ткнула пальцем в карту. – От этой точки у нас есть несколько вариантов – продолжать пробираться напрямик через лес или можно сместиться немного в сторону и выйти на остатки древней дороги, которая ведет почти в нужную сторону. В первом случае мы выиграем немного времени, но имеется риск нарваться на монстров или угодить в их логово, к тому же людям приходится тяжелей, чем нам. Во втором случае мы пойдем пусть по старой, но дороге и, несмотря на задержку, сможем наверстать потраченное время, да и опасность будет поменьше, поскольку раньше там были наложены отпугивающие заклинания, и местность вокруг подвергалась обработке от разрастания леса. Но те, кто желают заполучить артефакт Грейнвелда, могут поставить там засаду.

– Лучше выбрать второй вариант, – высказалась Авелия, – с засадой мы справимся в нашем нынешнем снаряжении, а вот то, что люди смогут быстрее передвигаться, – это ощутимый плюс. Есть вероятность, что засаду просто не успеют поставить.

– Поддерживаю, – поднял руку я, – по таким древним дорогам передвигаться лучше всего. В крайнем случае, бежать по ним получится быстрее и без опаски переломать ноги.

Сестры и Нури высказались в мою пользу, а вот Элия воспротивилась:

– Если кто не заметил, то эта дорога ведет не прямо к границе баронства, а примерно в полудне пути, что сводит на нет преимущество в скорости, и из-за этого нам придется потратить не три-четыре дня, а около пяти. Учитывая уже взятый заказ герцога на эскорт, после возвращения даже самой короткой дорогой у нас останется очень мало времени на отдых! Сами посчитайте, всего девять дней, не включая этот, вычитаем семь – сутки на отдых и опять работа!

– Положим, ты права, но там-то не надо ни с кем сражаться, а только присутствовать для солидности, – вздохнула командир. – Уж стоять особых усилий не требуется. А отдых… вот получим деньги и отдохнем хорошенько!

– Ладно, поступайте, как хотите, но только потом не жалуйтесь, если опоздаем, – буркнула девушка и стала готовиться ко сну.

– Тогда решено, – подвела итог Миррива, – а сейчас давайте спать.

Проверив барьер вокруг лагеря, я убедился в его надежности и тоже стал укладываться. Если кто и заметит нас, что маловероятно, то раскинутая вокруг сигнальная сеть меня разбудит, так что можно спать спокойно и восстанавливать потраченные за день силы. Я же буду медитировать, частью сознания следя за окружающей обстановкой.

Глава 7

Первая половина ночи прошла спокойно, а потом пришлось отвлечься – меня принялись тормошить.

– Зэл, Зэл, проснись! – Настойчивый шепот окончательно вырвал из медитации.

– Да проснулся я, проснулся… что случилось? – В темноте я увидел склоненную надо мной фигуру викаэлки, по голосу и прическе опознав Ирили.

Откинув полу плаща и приняв сидячее положение, я обернулся к ожидавшей девушке, безмолвно вопрошая, зачем меня разбудили в такую рань.

– Ты не мог бы наложить на меня обезболивающее заклинание? – Опустившись рядом, наемница зашептала почти в ухо, не желая разбудить остальных.

– Зачем? Ты ранена? – встрепенулся я от услышанного. – Так почему раньше не сказала? И где умудрилась?

– Тсс, тихо, разбудишь всех, – зажала мне рот викаэлка, – я не ранена, просто шрамы разболелись так сильно, что не только спать не могу, но и двигаюсь с трудом.

Так вот почему во время обсуждения дальнейшего пути она все больше отмалчивалась и старалась не привлекать внимания.

– А, ожоги… – Создав миниатюрный тусклый светляк, который едва позволял разглядеть наши лица, я убрал ладонь и понимающе кивнул.

– Откуда ты… – растерялась Ирили.

– Ну, когда я вас растаскивал по комнатам после обильных возлияний, трудно было не заметить, а потом уже догадался обследовать ауру, – пояснил я ей.