Наемник

– Замолчите и дайте спокойно поесть, – пробурчала с набитым ртом Миррива, – а если не хотите, можете отдать свои порции мне.

– Обойдешься! – почти хором воскликнули девушки и, взявшись за ложки, вступили в неравную борьбу с едой.

Жаркое кончилось быстро. Впрочем, к тому времени подоспела рыба, затем запеченный кабанчик, следом гора пирогов, фрукты, медовые сладости и вино. Это не упоминая об уминаемых в промежутках сыров, копченостей, пресных лепешек и тушеных овощей. Естественно, даже викаэлки не способны съесть такое количество сразу, но в течение нескольких часов это возможно.

Неторопливо шагая с девушками к дому, я оценил свой вздувшийся живот, который упирался в доспех, и констатировал, что праздник удался. Такого же мнения оказались и остальные.

– Вот только даже несколько бутылей вина на всех – слишком мало! – пожаловалась Авелия. – Даже горло толком не промочить!

– Между прочим, завтра у нас работа, так что о какой выпивке может идти речь? – тяжело вздохнула глава. – Скажи спасибо, что не сок пила, как Зэл.

– Угу, особенно когда он сам решил его пить, – пробурчала викаэлка, но спорить не стала.

Если это вкуснее, так почему бы и не пить? Уж во всяком случае не эта ужасная гномья настойка, единственное достоинство которой заключается в исключительной крепости.

Оказавшись у себя, мы не стали ничего придумывать, а просто разошлись спать. Точнее, это викаэлки отправились давить кровать, я же решил не терять времени зря и заняться делами – почему-то кажется мне, что второй периметр очень скоро пригодится. Поэтому следует поспешить, поскольку возведение нормальной защиты дело не одного часа. Тут только подготовка включает в себя создание узла на основе специального артефакта и расположение якорей, на которые и будут цепляться плетения. Собственно, именно на артефакт и потребовалось мне серебро и накопитель. Рассыпав монеты из мешка на столе, я убедился, что они действительно настоящие, из чистого серебра, с магической печатью. Как раз то, что нужно. Благодаря нашей политике производства денег только из чистых металлов без примесей, проблем в поиске материала у артефакторов почти нет. Поискав в информационном кристалле комплекс плетений, применяющихся для очищения от магии при плавке драгоценных металлов с последующим приданием получившейся массе формы, я оценил количество требующейся маны и был неприятно удивлен. Резерва едва-едва хватало, чтобы провести полный цикл преобразования. Вот так и понимаешь всю свою ограниченность – на боевые плетения еще хватает, а вот на что-то серьезное уже нет.

Печально вздохнув, я принялся за дело. Снять магические печати оказалось делом десяти минут, в результате чего рисунок с двух сторон монет деформировался. Теперь это фальшивка, но меня интересует только металл, так что ничего страшного. Следующее плетение приподняло со стола все серебро и стало сминать в один ком, нагревая. Подождав, пока металл превратится в раскаленный жидкий шар, я добавил еще два плетения, чувствуя, как сила утекает стремительным потоком. Теперь можно придавать форму будущему артефакту. Достав накопитель, я на мгновение задумался. Кто это будет? Почему-то захотелось придать форму какого-нибудь создания, а не простой подставки. Сделать кошку? Паука? Птицу? Или мантикору? Нет-нет, не так. Пусть будет дракон. Да, а накопитель вставлю ему в пасть.

Повинуясь моей воле, шар жидкого металла стал менять свою форму, вытягиваясь и образовывая струйки в стороны, которые начали превращаться в конечности, хвост и длинную шею с зубастой пастью. На гладком теле стал проступать узор брони с чешуей, складочки кожи, перепонки распахнутых крыльев приобрели едва выделяющиеся жилы, а хвост обзавелся «костяным» набалдашником. Вставив в пасть дракона накопитель, я чуть изменил форму морды для лучшего его крепления. Теперь вложить в остывающий металл основу артефакта, завязав подпитку на кристалл, и дать ему остынуть, закрепив форму.

Переведя дыхание, я откинулся на стул и оценил свое произведение – маленький, но грозный дракон стоял на задних лапах, опираясь на длинный хвост и устрашающе распахнув крылья, передние лапы с выпущенными когтями он опускал на воображаемого противника. Шея его была изогнута, и голова смотрела вниз, создавая впечатление, что вот-вот огненное дыхание, клокочущее в пасти (красноватый оттенок накопителя пришелся как нельзя кстати), вырвется наружу, испепеляя любого, осмелившегося вызвать гнев дракона. Отлично получилось! Хорошо, что нам в академии демонстрировали иллюзии драконов в полный рост и не по одному разу. Была возможность их хорошенько рассмотреть и запомнить. Теперь вот пригодилось.