Наёмник

— Ничего, - успокоил их Кирк, - я с интересом послушаю об обезьянах. И не я один. Правда, малыш? - Кирк протянул руку и потрепал по щеке испуганно шарахнувшегося от него прилизанного типчика.

— Убери свои грязные лапы! - снова взвилась ксионийка.

Только присутствие охранников удержало её от следующего удара. Она шумно дышала и глядела на Кирка с непередаваемой ненавистью.

— Трус, - выпалила она.

— Неужели?! - изумился Кирк. - И из чего это следует?

— На Ксионе я бы с тобой по иному разговаривала, грязная мартышка!..

— Сударыня! Прошу вас!.. - это старший охраны.

— На Ксионе я бы с тобой тоже иначе беседовал, кошка облезлая!.. - это уже Кирк ван Детчер.

— Сударь! Я буду вынужден!.. - снова старший охраны.

— Милый, милый! - Тайнис - проснулась, наконец-таки?!

— Я выберу время, чтобы расквитаться! - это Ксирс-Тис-Сат.

— Хоть сейчас! - это опять Кирк.

— Сударыня! Сударь! Прек-ра-тить! Чёрт побери! Взять их! Обоих! - старший охраны окончательно потерял терпение.

— Не стоит, - неожиданно совершенно спокойным голосом остановила их ксионийка. - Я приношу свои извинения этому господину, - она слегка поклонилась Кирку. - И покорнейше прошу его принять участие в завтрашнем турнире, - глаза её хитро блеснули, - дабы у меня не осталось сомнений в его порядочности и честности.

Кирк молчал.

— Сударь? - тронул его за рукав старший охраны.

— Что? Ах, да, - нахмурился Кирк. - Приношу свои извинения, сударыня, - он склонил голову.

— Так что насчёт турнира? - спросила Ксирс-Тис-Сат.

Кирк посмотрел на неё. Он понял, что ксионийка собирается рассчитаться с ним. Убить не убьёт, но изуродовать - запросто.

Кирк уже был в курсе о проводящихся на Картисе-IV боевых соревнованиях. Помимо профессиональный бойцов каждый из отдыхающих на курорте также мог принять в них участие. Было бы желание... а вот желания у Кирка как раз-таки и не наблюдалось.

Кирк посмотрел на замолкшую толпу, с интересом ожидающую исхода ссоры, на с любопытством глядящего на него старшего охраны, на Тайнис...

— Милый, - глаза её нехорошо блеснули и она едва заметно кивнула ему. - Покажи ей, что такое Имперский офицер...

— Разумеется, - согласился Кирк. И непонятно было, к кому он сейчас обращается - к Ксирс-Тис-Сат или к Тайнис.

— Вы уверены, сударь? - уточнил старший охраны.

— Мне повторить? - спросил Кирк.

— Тогда я занесу вас в список участников, - в поведении старшего охраны сквозил явный интерес к происходящему. - Всё, необходимое для соревнований, будет вам предоставлено - одежда и оружие на любой вкус, медицинская помощь...

— Похоронная команда, - добавила с кривой усмешкой Ксирс-Тис-Сат и тут же, поймав полный негодования взгляд старшего охраны, ещё раз извинилась перед Кирком.

Ван Детчер кивнул и посмотрел в ликующие глаза Ксирс-Тис-Сат.

— Ксиболдинг, - зловеще прошептала она и сделала пальцами движение, будто бы кого-то душила.

— Ксиболдинг, - согласился Кирк.

Ксирс-Тис-Сат кивнула, развернулась и пошла к выходу. Её прилизанный любовничек торопливо засеменил следом. Остальные зрители тоже начали расходиться, обсуждая случившееся и строя предположения по поводу завтрашнего турнира.

— Я знала, милый! - Тайнис обняла Кирка и жарко поцеловала в губы. - Я знала, что ты настоящий мужчина!..

Кирк хотел было спросил, не догадалась ли Тайнис об этом несколькими часами раньше - в постели, - но не стал. На душе у него было как-то неуютно. Словно бы он сейчас сделал что-то такое, чего ему делать не следовало. И уж не хотелось делать - наверняка.

* * *

Десять штурмовых групп из двенадцати должны были высадиться на третьей планете Ранзамара в местах наиболее вероятного скопления противника. Мест этих было не так уж много, основная масса врага скопилась в городе - где же им ещё быть?! Тем более что это был именно их город - город, основанный почти три сотни лет назад выходцами с Кассилиа-III. Город, где уже несколько дней не утихают уличные бои между кассилианами и немногочисленными живущими (или теперь точнее было бы сказать - жившими?..) в городе ксионийцами. Город, где кроме ксионийцев и кассилиан жили ещё и альгатирейцы, и люди. Альгатирейцы десантников интересовали слабо, а вот люди...

Именно из-за этих людей Имперский линкор «Таран» и оказался на орбите Ранзамара-III. Сколько подданных Межзвёздной Империи Людей было в городе и сколько их осталось в живых - неизвестно, с этим предстоит разбираться десяти штурмовым группам, заходящим на город с разных сторон. Это им придётся спасать и вывозить... Впрочем, любой десантник понимал, что спасать и вывозить никого уже не придётся. Маловероятно, что кто-либо из людей уцелел в кровавой мясорубке. И поэтому основной задачей штурмовых групп становилось следующее: оставить о подданных Империи такое воспоминание, чтобы больше никогда ни один чужой даже и помыслить себе не мог подобного.