Наёмник

— Но... но... - на мэра Клайва Брауна было жалко смотреть. - Зачем?! - наконец-таки выдавил он из себя.

— Приказ, - коротко ответил капитан Турбанов. - Приказ, который я не уполномочен с вами обсуждать. Срочно всех эвакуировать, - повторил он, глядя в небо.

— Как эвакуировать?! - вскричал мэр. - Куда? На чём?!

— С планеты, - ответил Турбанов. - У вас же есть корабли?

— Есть, даже два корабля, - испуганно кивнул мэр. - Но один из них грузовой, он совершенно не предназначен для перевозки людей!..

— А для перевозки трупов? - осведомился капитан Турбанов, холодея от злости.

— Каких трупов?! - окончательно перепугался мэр.

— Тех, в какие превратится всё население этого сранного города через несколько часов! - рявкнул Турбанов, теряя терпение. - Немедленно эвакуировать всех людей! Немедленно! Вещи - бросить! Всё бросить! Вывозить только людей! Ясно? Бегом! Шевели своей толстой задницей, штатская зараза!..

Клайв Браун отпрыгнул, словно его окатили кипятком, ошалело посмотрел на Турбанова и кинулся к зданию мэрии.

Второй «Крот» уже показался на площади. Он вполз, развернулся и опустился на бетон. Из него выскочил лейтенант Стефансон и бегом кинулся к капитану Турбанову.

— Командир, что здесь творится? - запыхавшись спросил он.

— Чёрт его знает, - откровенно ответил Турбанов. - Но в одном я уверен - если здесь сейчас всё и спокойно, то после работы наших в столице... Чёрт! О чём они там, в штабе, думали?!

— Может быть, мы неправильно поняли приказ? - высказал предположение лейтенант Стефансон. - Может быть, в штабе имели в виду, что опасность угрожает только тем людям, которые живут в кассилианском городе?

— Генерал Роанкам неверно понял приказ?! - язвительно переспросил капитан Турбанов, и мрачно добавил: - А что касается людей в городе, то их наверняка уже никого не осталось в живых. После того, как наши принялись там всё утюжить, глупо надеяться, что кассилиане не станут убивать любого встреченного на пути человека.

— Значит, надо всех эвакуировать, - заявил лейтенант.

— Уже распорядился, - кивнул капитан. - Мы все останемся здесь. Скоро подойдёт Уиндем, будем держаться. Пока корабли с беженцами... чёрт!.. беженцы!.. короче, пока они не выйдут на орбиту. Этот городок нашими стараниями превратился сейчас в очень лакомый кусочек для кассилиан. Так что, будем прикрывать отход.

— Отобьёмся, - уверенно сказал лейтенант Стефансон.

— Надеюсь, этого не потребуется, - проворчал капитан Турбанов. - Пока они сюда доползут... кассилиане, всё-таки, с техникой не дружат совершенно...

— Я связывался с десятой и четвёртой, - мрачно сообщил Стефансон.

— Как они там?

— Бой, - коротко ответил лейтенант.

Турбанов молча посмотрел на него.

— Хороший бой, - пояснил лейтенант Стефансон, мрачнея ещё больше. - Четвёртой уже практически нет. Десятой, можно сказать, тоже. У них там откуда-то взялись альгатирейские наёмники. И в ксионийских кварталах нашим тоже оказывают сопротивление. Куда мы ввязались, Алекс? - Стефансон тоскливо посмотрел на Турбанова.

— В армию мы ввязались, - безжизненным голосом ответил капитан Турбанов. - В армию...

3.

Командир второй штурмовой группы капитан Пьер Дюпен приказал посадить десантный бот к югу от города. Здесь уже было неспокойно - ещё в воздухе капитан Дюпен заметил быстро движущиеся то ли машины, то ли вездеходы, направляющиеся к месту предполагаемой посадки. Было понятно, что мятежники намерены организовать надёжную оборону (насколько она окажется эффективной, зависело уже от самого капитана Пьера Дюпена), непонятным оставалось только одно - каким образом кассилианам удалось настолько освоить технику? Общеизвестно было, что представители этой расы с техникой не в ладах, любое устройство, посложнее ножа, вызывало у них неприязнь. Недостаток этот кассилиане компенсировали своими личными качествами - безудержной отвагой и отличной реакцией.

— Командир, что-то тут не так, - тревожно доложил сержант Крис Тельман. - Вездеходы...

— Я вижу, сержант, - нахмурился капитан Дюпен.

— Одна из машин слишком вырвалась вперёд, - заметил сержант. - Срезать их?

— Нет, - ответил капитан Дюпен. - Продолжайте посадку. Экипажам «Беркутов» - приготовиться к выступлению!..

До чёрной жирной поверхности грунта оставалось ещё около двадцати метров, когда «Акула» выпустила в белёсо-голубое небо два лёгких десантно-штурмовых флаера. Экипаж каждого из них состоял всего лишь из трёх бойцов, но это были хорошие бойцы, каждый из которых обладал соответствующей подготовкой, позволяющей быть и пилотом, и стрелком. «Беркуты» взмыли вверх, один из них стремительным камнем рухнул вниз, прошёлся над вездеходом мятежников и в этот же самый момент сержант Крис Тельман возбуждённо закричал:

— Командир! Это не мятежники! Это наши! В машинах люди!

— Не стрелять! - рявкнул капитан Дюпен. - На грунт! Занять круговую оборону! «Кроты» - выдвинуться на триста метров к северу, организовать вторую линию!..

Люди, подумал капитан Дюпен с облегчением. Беженцы. Это хорошо, что они живы. Хорошо, что хоть кого-то мы сумеем спасти из этой мясорубки.