Наемник

Так что сейчас Найл Фросс в ярости сжимал и разжимал кулаки, во второй раз просматривая запись этого злополучного похода «за легкими кредитами», где он потерял своего родственника, подававшего большие надежды на успешную карьеру в картеле. Его сотрудники уже успели собрать некоторую информацию по этому Максу Шнитке, а виновные в том, что недостаточно просчитали ситуацию, уже жестко наказаны. Ведь и слепому понятно было, что этот тип сложная цель: одинокий шахтер, не боящийся путешествовать так далеко от родных систем в малом космическом корабле, да и сам кораблик оказался не совсем шахтерским. Далее — тяжелый штурмовой скаф шестого поколения — все эти мелочи должны были быть учтены при его разработке — такое оборудование простой шахтер не использует в своей работе — у этого бриларца определенно есть боевые навыки.

Поиск по своим тайным каналам показал, что этот самый «Фортер 6к2 т» под идентификатором проклятого Шнитке полчаса назад покинул систему Ласс-Корт в направлении конгломерата Хаман. И вот сейчас Найл был в раздумье: забыть об инциденте, проведя выборочные воспитательные мероприятия среди аналитиков картеля — на будущее, так сказать. Или послать за этим шахтером, отправившим на тот свет четверку его людей,… хотя, троих можно не считать: одна бесполезная шлюха и два тупых безмозглых шкафа — и тех и других вокруг было много. А вот племянника с таким потенциалом было откровенно жаль — отличный молодой аналитик и переговорщик. В конце концов, шеф картеля решил сделать и то и другое: отдал необходимые распоряжения помощникам и пригласил к себе Лука Ваносса — это был специалист по решению тяжелых спорных вопросов картеля, и под его руководством была небольшая группа профессионалов-убийц: эти люди должны были найти и разобраться с наглецом.

— Лука, вот тебе задача: догнать и разобраться с неким Максом Шнитке — эта сволочь укокошила моего Зогги — найдешь, выпотрошишь наизнанку, кораблик уничтожишь — чтобы об этом типе даже воспоминаний не осталось. Пока не найдешь, даже не думай показываться мне на глаза: где хочешь, хоть в Хамане, хоть у рабовладельцев, хоть в короне звезды — найти и убить. Все данные на него возьми у секретаря, понял?

— Да, шеф, понял, не беспокойтесь — не таких находили и ломали — уверенно ответил наемник.

— Советую тебе отнестись к этому вопросу серьезно — этот тип не так прост… Возьми рейдер — тебе предстоит долгий полет, нужна максимальная автономность. Все, я тебя больше не задерживаю…

Через час систему покинул модернизированный под заказ крейсер — картель использовал этот корабль для тайных операций и быстрых ответных атак на действия конкурентов. Командир наемного отряда решил прыгнуть вперед на пять систем по направлению Хамана и там подождать клиента. Когда через восемь суток, включая неделю в гипере, стало понятно, что шахтер изменил привычный маршрут и отклонился где-то по пути сюда, наемники провели короткое совещание, в результате которого решили проверить несколько систем с астероидными полями в ничейном пространстве между Дивели и Хаманом. Логично предположив, что копатель будет искать себе ценное сырье где-то в таких местах, подальше от общепринятых трасс, определили несколько таких, подходящих под заданные параметры, и, разогнавшись, прыгнули в первую по списку.

Там было пусто — выбрали новый вектор и снова прыгнули, но и там их ожидала пустая безжизненная система. Удача улыбнулась им только в шестой по списку — предпоследней из подходящих под их критерии — это был уже глубокий необследованный космос. Здесь по информации из баз несколько раз были замечены летающие крепости валлингов, и по определению, это место следовало облетать стороной. Но прямой приказ шефа не оставлял лазеек для Луки и его людей — или голова этого шахтера, или его собственная.

Первые три промежуточные точки своего маршрута Макс проскочил, не глядя: тут даже теоретически не могло быть ничего, поэтому спал, бегал и лежал в капсуле, изучая остатки баз по большим космическим кораблям. В четвертой точке поменял направление прыжков, уклоняясь в сторону от стандартного пути в Хаман: решил попытать счастья в одной из ничейных систем в диком космосе, которую навигация описывала, как возможное место появления высокоразвитой цивилизации валлингов. Что тут искали эти гуманоиды, никто естественно не знал, так как контакты с ними почти в 100 % случаев заканчивались для кораблей Содружества плачевно — чаще всего под раздачу попадали эскадры конгломерата. Технолог посчитал, что в такой рискованной системе он никого не встретит из людей, так как умные гуманоиды из числа жителей Содружества таких встреч старательно избегали, но допустил мысль, что такая огромная штукенция, как эта летающая крепость, не обратит внимания на мелочь, вроде его «Фортера». Особенно, если тихо сидеть в астероидах, пилить камни и не высовываться с предложениями знакомства — такой был у него план.