Наемник междумирья. Вне времени (СИ)

Я чертыхнулся. Нет, сначала я озверел, потом взял себя в руки, чертыхнулся и начал вспоминать, что знаю о подобных умниках — телепатах и способах защиты от несанкционированных визитах в голову. Что-то там о кирпичных стенах распинались фантасты в развлекательном чтиве из моего трудного возраста. Сомневаюсь, что здесь прокатит этот номер. Но надо что-то пробовать. Он назвал моё сознание книгой. Хорошо бы её закрыть, а еще лучше запечатать. Почему-то вспомнилась запечатанная магическим медальоном книга Гамми из мультика про ржачных прыгучих мишек. Да, было и такое детство у грозного горыныча. Размышления привычно заняли секунды или даже доли секунд, но старикашка ухватил каждый промелькнувший в моей голове образ и… расхохотался… он откровенно ржал надо мной, перехватив себя одной рукой за живот, а второй держась за сучковатую клюку. Согнувшись пополам от каркающего старческого смеха, он создавал впечатление беспомощности и безобидности, и ужасной гнусности. Но впечатление обманчиво. Не могу сказать, что печенкой это чую. Нет, я просто реально рассчитываю свои силы против мага. Поэтому неожиданно для нас обоих, я обиженно сплюнул под ноги ругательство, развернулся на звуки бегущей неподалеку воды и зашагал туда. Прочь от самонадеянного безумца. Вслед мне полетели затихающий смех, и надеюсь удивленный взгляд, а не оскорбленный. Не хотелось бы поймать в спину какой-то огненный шар или еще чего похуже.

Идти пришлось недолго, уже через пару минут я вышел к шустрой речке. Опустившись на колени у воды, я попробовал оценить степень повреждения лица. Но не увидел, ни рассеченной раны на скуле, ни хотя бы свежего рубца. Половину лица, как в грязи валяли, но ничего не болело. Я набрал горсть воды в попытке умыться, но услышал за спиной шаги и негодующе обернулся:

"Какого черта ходить за мной? Может мне в туалет надо?!" — подумал я, как можно отчетливее, понимая, что старикан всё слышит. Но не успел я и взгляд сфокусировать после излишне резкого разворота, как получил глухой удар в грудь, снёсший меня во всей амуниции в реку. Холодная вода обожгла кожу, а сознание обожгла мысль: на "старикана" обиделся сука.

Тактический жилет стал неподъёмной ношей, но я не мог его скинуть — меня банально давила жаба за моё добро. Я же не в первый раз в полной экипировке плавал и выплывал, но сейчас неведомая сила давила на меня, топя, как кутёнка. Я же тоже упёртая скотина отказывался подчиниться недвусмысленному намёку — избавиться от жилета с гранатами. Скудный запас воздуха в прокуренных лёгких заканчивался с неподкупностью гильотины. Нещадно рвало лёгкие в клочья. Стараясь не думать о такой желанной подлости, я рванул с себя жилет, камнем, ушедший в омут, и распространял отчаянные мысли о вожделенном глотке воздуха, что собственно было не трудно, будучи правдой. Тело мгновенно стало легче на тонну и пошло к поверхности воды. Вынырнув, я долго и жадно глотал ртом воздух, насыщая горящие огнём лёгкие. Когда сердце перестало гудеть, на зависть мышке, и пульсировать в висках, в моё сознание пробился победный мысле-образ старика:

"Надеюсь, ты усвоил урок, мальчишка?!"

Я молчал и не думал ни о чем. Я просто усиленно паниковал.

"Слушай внимательно! Твоя молодецкая спесь и гордыня тебе вовсе не поможет договориться со мной миром. Ты весьма способный малый и меня даже развлекли твои попытки защитить свои мысли от меня, но пока тебе это не под силу…"

"пока?"

Вода резко ударила в лицо, перекрывая доступ к кислороду, а в голове снова появились образы:

"Не перебивай, — ровный, но жесткий оклик, — сейчас ты еще не заслужил моего доверия так, что твои мысли полностью под моим надзором, но со временем, если будешь хорошим мальчиком, я обучу тебя самоконтролю, да Священные Месяцы, я обучу тебя всему!"

Старый хрен самоутверждался за мой счёт пока у меня не поплыли круги перед глазами от перекрытого кислорода, и только тогда позволил мне дышать. Я отчаянно закашлялся, проклиная свою любознательность. Ну, какого хрена я подписался на это гиблое дело? Неужели я единственный идиот на базе?! И тут я неожиданно понял, что таки да, я единственный идиот, который не только не подумал отказаться, но и не хотел этого. Мне стало безумно обидно за свою юношескую блажь и мечту о магических Мирах. Старик посмотрел на меня с нескрываемой печалью, словно я разочаровал его в лучших чувствах.

"Ты слишком молод, мальчишка, — с тоскою пронеслось в сознание, — ты, несомненно, хороший боец, но наивен до омерзения. Как ты мог помыслить о сдаче противнику?! Там на площади! У тебя же было страшное оружие против толпы. Отвечай, сопляк!"

"Там же были гражданские, — негодующе подумал я, — чьи-то дети, матери, жены, чьи-то братья и сёстры… разве они виноваты, что попали под раздачу или они виноваты в моём внеплановом появление?"

Под конец тирады я почти кричал, а мыслеобраз горел праведным гневом, норовя обжечь оппонента.

"Может ты и прав, — внезапно смягчился старик, — я не привык жалеть людей. Ладно, плыви к берегу, да не шали. Мне не нужна магия, что бы справиться с тобой"

"Зачем я вам?"