Наемник: Наемник. Патрульный. Мусорщик

Пока она возилась с оборудованием, перенаправляя сигнал, я задумался об одной странности: рубка тяжелого транспорта, конечно, не чета «Петру», но десяток кресел операторов и пилотов присутствовали, только занято было всего три. Капитанское кресло Сэтом, пилотское мной и оператора энергией стажеркой. Если Сэт отправил почти всех членов экипажа на отдых на Глосию, решив, что с функцией диспетчера справится один стажер, обычно и Искина хватало, то он меня крайне разочаровал. Да и сами члены экипажа просто не могли уйти, не оставив нормальную смену, так что у меня только один ответ на этот вопрос. Сэт потерял весь экипаж. Проще говоря – они уволились. Прижимистый и недалекий владелец компании, скорее всего, посчитал, что платить высокопрофессиональным служащим, которые вот уже год, как ничего не делают, кроме как наблюдают за пространством, накладно, и понизил им заработную плату. Вот и произошел отток специалистов, а новых он еще не нанял. Если те пустили слух о жадности владельца, то шансов у него немного. Думаю, эта версия больше соответствует действительности, чем глупые отговорки, что экипаж на отдыхе. Странно, что стажерка тоже не ушла, наверное, осталась нарабатывать практический опыт. Не очень умное решение – подтвердить стаж может только капитан, а Сэт способен и потянуть с этим, предполагая, что стажерка сразу же свалит, как только получит желаемое. Вполне верное предположение.

Пока я размышлял, девушка установила связь, и на большом обзорном экране визора, где до этого проецировалась громада линкора, появилась фигура старика в смутно знакомых одеяниях, с хищным узким ястребиным лицом и глубоко посаженными глазами. Через секунду у меня в мозгу щелкнуло узнавание-воспоминание, где я видел одеяние с подобными рисунками.

Судя по обстановке, старик находился в рубке «Ранга». Позади него были видны сосредоточенные офицеры, которые занимались своими делами. Эта картинка мгновенно сложилась у меня в голове в одно целое.

«Теперь все понятно, – мгновенно пронеслось у меня в голове. – Старик в церемониальном одеянии запрещенной по личному приказу императора секты Древних «Дети Аграфов». Вон у него уши хирургически удлинены. С принадлежностью кораблей я не ошибся – наемники, и, судя по лицам, они уже жалеют, что ввязались в эту аферу, но раз командир взял деньги, то работают до конца. Охота идет не за шахтерами или мной, а за артефактами Древних. Именно так. Причем за простыми безделушками они не охотятся, а только за редкими и дорогими. Причем база данных артефактов Древних «Детей Аграфов» не идет ни в какое сравнение с тем, что есть в сети. Только они тщательно хранят этот секрет. Вывод? Во время продажи лотов они смогли разобраться, что продавал Руно, и соблазнились этими пока неизвестными мне предметами. Выкупить не удалось или не успели – скорее последнее. Но лишаться их не захотели. Думаю, взломать систему защиты аукциона они не смогли, мою даже не пытались, а вот Руно запросто. Наверняка именно по нему и вычислили, где находятся артефакты. И едва успели до моего отбытия. Еще бы пару часов, и я улетел, оставив их с носом. Именно поэтому они и торопились, отправив вперед скоростную группу, чтобы не захватить, а банально задержать меня до прибытия «Ранга». Теперь-то шансов у нас точно нет. Со всех сторон корабли противника. И на планете не скроешься, там ожидают боты. М-да, красиво нас сделали, хотелось бы пообщаться для получения опыта с офицерами наемников…»

Молчание длилось секунд десять, за это время я мысленно проанализировал ситуацию, капитан Сэт вышел из ступора от осознания, в какую дупу он попал, а стажерка, согласно регламенту переговоров, ответила на запрос:

– Неизвестный тяжелый военный корабль, тяжелая шахтерская база «Мненик» на связи.

– Говорит иерарх «Детей Аграфов» Стиг Стерлих. Нам нужны только артефакты. Если вы передадите их нам, то умрете легкой смертью. Я даю слово.

Я невольно захохотал, еще и непочтительно тыкая пальцем в сторону изображения. Отсмеявшись и вытерев слезы, я сказал:

– Хорошая шутка, надо будет запомнить.

– Эта не шутка, в случае попытки уничтожить артефакты – к слову, у вас это не получится – вас ждут все муки, которые способны причинить наши адепты.

Капитан и владелец компании молчал, не вмешиваясь, явно передав мне все права на переговоры.

– Не, не пугает. Я солдат, смерть для меня просто окончание жизненного пути, ничего более. Жизнь гражданских меня, честно говоря, мало заботит, хотя в какой-то степени их защита лежит и на мне тоже. Дайте мне старшего наемников. Эй, старшой, ты меня слышишь?

На экране визора картинка разделилась, изображение чуть уменьшилось и ушло влево, а правее появилось изображение немолодого мужчины с волевым подбородком и с выражением усталости в глазах.

– Я командир.

– Рассусоливать я не буду. Только отдам дань своему восхищению вашей работой. Красиво вы меня сделали. Со всех сторон заперли, даже невозможно укрыться на планете и дождаться помощи. Боты перехватят. Пушечки на носу у них, конечно, слабенькие, но челноки или платформу собьют без проблем.