Наемник - Наемник. Патрульный. Мусорщик

Пираты действуют на кораблях крейсерского типа, однако из переделанных корыт. Боевых было мало, но они все-таки были, именно об один из них патрульные корабли и обломали зубы. Это был дестроер сверхтяжелого типа (тот самый козырь «Верега»). Эти корабли прекратили выпускать тысячу сто семьдесят лет назад, посчитав их нерентабельными. Однако пираты где-то смогли найти один такой гигант. Наверняка был где-то спрятан. Подшаманили, вооружили — и вперед. Только с того времени, как был построен этот трехкилометровый корабль, прошла уйма времени, так что для нашего «Петра» он на пару часов работы главного калибра (слишком уж толстая у него броня даже для туннельных пушек). Проблема не в том, что у пиратов такой корабль, а в том, что дестроеры считаются уничтожителями планет, и если его орудия не демонтированы (судя по снимкам, которые успел сделать единственный сумевший удрать сухогруз, они были на месте), то те могли вломиться к жилым планетам и захватить заложников. Недавно пропавшая связь с одной из шахтерских баз — плохой признак. Плохо еще и то, что они действуют в нашем секторе охраны, значит, выяснять, что случилось, и вести следствие тоже наша задача.

У планет отличная оборона, но броня монстра такова, что они легко прорвут оборону под градом огня и нанесут удар. Это вполне возможно, поэтому мы и решили идти сетью, вдруг что попадется и мы сможем если и не отыскать базу, то хотя бы определить, где будет следующий удар. Штаб был более чем уверен, у пиратов множество небольших кораблей-разведчиков, вот на один такой мы и охотились. А почему у края системы, а не у границы, так тут пилоты транспортных кораблей еще не пуганые и, по мнению пиратов, есть возможность прихватить их в этих местах. В общем, наши штабные изрядно постарались, и я с ними был согласен, хорошая идея. Тем более информация о нашем прибытии еще не просочилась, и была возможность нанести внезапный удар.

До базы оставалось лететь примерно полсуток в гипере или двенадцать дней по космосу. У нас было три дня, поэтому штаб разработал систему прыжков, чтобы за эти три дня проверить двенадцать из ста шестидесяти двух координат, где можно встретить корабли пиратов. И это только в системе Глосия, про Флак мы пока не думали, да и озоруют там не так, как в промышленной Глосии.

Столовая была полна, народ готовился к выходу. Слышались соленые шуточки, веселый смех. Иногда мелькали задумчивые или напряженные лица, но их было мало, да и то в основном у тех, кто в возрасте. Молодежь оказалась более пластичной. Пообедал в компании офицеров с летной палубы. Молоденькие и не очень пилоты, с интересом поглядывая на меня, быстро хватали пищу и спешили занимать свои боевые места. Оставался час до выхода из гипера, о чем извещали висевшие над главным выходом электронные часы.

Я спокойно поел, после чего, сдав поднос, неторопливо пошагал к левобортному шлюзу под номером три. Там меня ждали техник, отвечавший за корвет, и посыльный из штаба. Техник сообщил, что корабль в полном порядке, а посыльный передал кристалл с приказами.

Приняв у техника корвет, я отпустил посыльного, подтвердив получение приказа, и задраил створки из шлюзовой корвета. После этого, пока Хоттабыч докладывал о ситуации на корабле, я осмотрел несколько коробок с сухпайками, которыми по моей просьбе дополнили съестной припас. Фиг его знает, что может случиться. Все в кладовку не поместилось, поэтому шесть коробок уложили в коридоре. Больше некуда, все свободное место занимает аппаратура. И раньше корвет был не особо большим, хоть и имел экипаж из четырех человек и мог перевозить пленников. Но после установки мощной системы слежения и сканеров жилого пространства стало гораздо меньше.

Пройдя в рубку, я вставил в гнездо кристалл и запустил все системы корвета, те, которые могли работать в гипере. Остальные пока были в холостом режиме. Реактор, едва слышно гудя, выходил из холостого режима на боевой. Запустил его еще техник, я просто вывел на боевой режим.

До выхода осталось двадцать минут, поэтому я занялся изучением приказа. По нему мне следовало совершить два околосистемных прыжка и осмотреть два квадрата на наличие пиратов. В бой мне вступать запрещалось, требовалось вернуться назад и сообщить об обнаружении неприятеля, после чего проверять другие квадраты.

В принципе нормальная разведка. Так и надо, пусть эскадру миноносцы охраняют в ближних тылах, это как раз их работа, а наша со «Стерегущим» — дальняя разведка.

В это время экраны мигнули, и появились звезды, тут же Хоттабыч сообщил:

— Произошла отстыковка от корабля-носителя.

— Да вижу уже, — буркнул я, запуская все системы и быстро отходя от «Ильи» на маневровых. Скоро там должны были врубить щиты.

Этот квадрат чистого космоса, который так любили пилоты транспортных кораблей для промежуточных прыжков, был пуст. Приборы ничего не обнаружили. Даже старых остовов. Видимо, буксиры муниципальных служб, отвечавших за эту систему, знали свое дело туго и давно очистили космос от обломков.