Наемник «S» ранга. Том 2

— Именно, Райан. Таков приказ его величества. Никому не нужно, чтобы сильные рода или кланы управляли подобной организацией, как Ассоциация. Так что в наших рядах нет сословной иерархии. Лишь способности и сила определяют ранг, а не семья, в которой Эспер родился.

— Очень интересно… — ответил я, улыбнувшись.

После состоявшегося разговора с Артурией, каждый из нас вернулся на приём. Героиня поспешила покинуть территорию поместья и отправилась по своим делам, выполнив задание, а я Брэдли и Дениска растворились в толпе гостей. Что примечательно, Брэдли не сказал мне ни слова. С серьёзной задумчивостью прошёл мимо, даже не взглянув. Похоже, моя игра пришлась ему по вкусу. Теперь пусть подумает о насущном, так сказать. Я же, не появляясь на глазах у своей рыжей пассии, стоял на лестнице, около входа в особняк, и, попивая кока-колу, смотрел на уезжающий белый автомобиль Артурии.

Её машина проехала ворота, ну, а я, допив одним глотком колу, развернулся, заходя обратно в дом.

— Какой, однако, забавный вечер…

***

Смотря на проносящиеся за стеклом автомобиля улицы Бронса, Иван Чернов не прекращал думать о гостье, которую никто не ожидал увидеть на приёме Куперов. Героиня. Спектр. Одна из сильнейших героев, чей статус был даже выше, чем у всеми любимого покойного Архангела.

Артурия. Одно лишь её имя вызывало бурю положительных эмоций у жителей Аркадии, а у соседних империй — опасение. Щит и меч человечества. Защитница. Серебряная Леди… У неё было множество прозвищ.

Иван не был дураком и уже придумал более пяти причин: почему героиня пришла на приём к хоть и уважаемому, но мелкому роду. Что ей нужно от Куперов? Всё чаще ответ строился на Клинке Света, о котором так сильно грезил его отец. Мощь, которую Куперы за эти годы утратили и перестали использовать. Сила, перевернувшая однажды ход войны.

Бросив косой взгляд, наследник клана посмотрел на отца, сидевшего напротив. С того самого времени, как они покинули приём, оставив Анастасию на Райана, тот был хмур. Не сложно было понять: какие мысли крутились в голове главы клана Черновых.

— Это ничего не меняет, — сухо сказал Валерий Сергеевич, отпив из бокала виски. — Пусть мы и не знаем точной причины её появления, но уже поздно сдавать.

— Да, отец, — кивнул Иван, сведя пальцы в замок.

— Ты ведь сделал, как я и сказал?

— В точности, — вновь кивнул наследник. — Куперов и Уокеров ждёт немалое потрясение. Особенно после сегодняшней помпезной речи Брэдли.

— Плевать на его речи и на него самого, — махнул рукой глава клана. — Нам важен лишь клинок. После поглощения у него не останется выбора, кроме как отдать нам Райана. Мальчишка войдёт в клан, станет его частью, а значит и клинок будет наш.

— Что насчёт остальных сыновей Брэдли? Не считая его наследника.

— Они бесполезны, — поморщился Валерий Сергеевич. — Слабаки, способные с трудом проявить форму клинка. Пшик, не более. Наследник с этой задачей справляется лучше, но не настолько, как Райан. Именно в нём сильнее всего проявляется мощь, какая была у Уильяма, — мужчина холодно хмыкнул. — Брэдли — дурак, решивший затоптать и убрать подальше от себя такое сокровище. Будь иначе, и он бы сделал всё, чтобы парень учился не в Нью-Тейко, а в столице.

— И сделал бы его наследником, — согласился Иван, кивая. — И всё же, я считаю, что кровь остальных сыновей Куперов можно разбавить вассальными родами. Результат может получится удручающим, но может и повезти.

— Твоя правда, — согласился Валерий Сергеевич. — Значит, так и поступим. Пусть Брэдли трясется над своим недалёким наследником, не видя дальше носа, а мы займёмся остальным, держа его на привязи.

После слов главы воцарилось молчание, которое вскоре прервал Иван:

— Уокеры начали подозревать. Их служба безопасности и аналитики лучше, чем у Куперов. Глава стал задавать вопросы.

— Которые ты уже решил, я правильно понимаю? — спокойно спросил Валерий Сергеевич, долив вискарь.

Иван победно улыбнулся:

— Разумеется.

— Что ж, — кивнул глава. — Ты продолжаешь меня радовать, сын. Ещё несколько лет, и можно отдать тебе место главы клана, став старейшиной.

Конечно же Валерий не собирался так спешить, да и несколько лет — понятие относительное. Но Иван, действительно, радовал его своими успехами, о чём говорил идеально проработанный план по вливанию Куперов и Уокеров.

— Благодарю, отец, — склонил голову Иван, скрывая улыбку.

Тишина вновь поглотила салон авто. Оба мужчины пребывали каждый в своих мыслях. И если Валерий Сергеевич думал о выгоде и силе, которую принесет идеально работавший план, то Иван размышлял о другом. Более обширном и масштабном. Телефон завибрировал в его кармане. Он достал его и увидел сообщение…

Отправитель: Юнкерс.

«Босс, партия готова. Второй причал, зона двадцать три. Сто килограммов пыли.»

…которое обычный человек бы не понял, а власти сочли бы очень интересным, ведь среди тех, кто борется с преступностью и чистотой в империи, понятие «пыль» могло значить только одно…