Наемник «S» ранга. Том 5

Огромный вес топора был нечеловеческим. Я почувствовал, как мои кости ломаются, а ноги углубились в землю по колено. Но я упорно удерживал его, стараясь не дать топорищу отделить мою голову. В этот момент жнецы воспользовались преимуществом и нанесли мне с десяток ударов — колющих и режущих.

— Аррррр! — взревел я.

Боль была невыносимой. В глубине меня что-то щёлкнуло. То, что называется животным поведением. Глубокий, дикий рык вырвался из груди, эхом разносясь по рынку. Топор гиганта был отброшен в сторону, мои глаза засияли ярко-красным светом. Кровь, тёмная и густая, вытекала из ран, но вместо того чтобы падать на землю, обрела свою волю. Как стальные щупальца, кровяные иглы выстрелили из моего тела, дырявя жнецов, как шпажки дырявят мясо. Их нематериальные тела стали мне доступны. И их энергия…

С каждым пронзённым жнецом, я чувствовал прилив силы и садистского удовольствия. Мои раны, хоть и продолжали болеть, начали затягиваться, в то время как моя кровь, словно вампир со своей волей, поглощала жизненную силу, превращая их в ничто.

Все чувства стали подобны шторму: внутри бушевала ярость, голод. Каждый новый жнец, словно порция драгоценного нектара, наполнял меня силой. И вот, очередь дошла до командира проклятых. В его глазах я увидел что-то необычное, что-то что пробудило у меня предостережение даже в такой эйфории.

Старший жнец вытянул руку перед собой и с холодным расчётом порезал своё запястье. Капли крови, медленно скапливаясь, упали на землю, словно капли красного дождя. Каждая из них при контакте с землей собиралось в круг.

— Приди на мой зов, проклятый генерал Лихарнор… — прошептал командир.

Из портала, будто огромного дорожного люка, вылезла громадная костлявая рука, что ухватилась за землю, а затем показалась голова и всё туловище. Оно выбиралось из портала, изменяя ландшафт и разгоняя жар в атмосфере. Нет, это был не жар. Аромат смерти. Обжигающий, острый, как пламя. Невообразимо. Генерал Лихарнор. Создание, чья масса и высота были страшнее любых монстров, которых я когда-либо видел. Его глаза, два чёрных кристалла, источали тьму. Создание произнесло зловещий рёв, пронзивший воздух, и устремилось ко мне. Хромой, гигантский, нашпигованный стрелами. В его руке был ржавый меч, а вторая рука была костлявой. В доспехах, что были во вмятинах и трещинах, он побежал на меня слишком быстро для своих размеров. Каждый его шаг оставлял трещины в мощёном полу рынка, а всё тело пылало страшной мощью.

Когда меч этого проклятого генерала резанул мир по горизонту, я инстинктивно пытался его остановить, противостоять этой огромной силе. Принять этот вызов. Однако удар был настолько мощным, что мои попытки показались ему ничтожными. Я словно камень, выброшенный из пращи, полетел, оказавшись сбит, и разрушал всё на своём пути. Одна постройка. Вторая. Третья. Бум. Бум. Бум. Я пролетал сквозь них спиной, словно через бумагу. Грохот обрушивающихся зданий глушил все звуки. Пыль и камни взлетали в воздух, заглушая крики ужаса людей. Наконец, влетев в очередное здание, я припечатался к стене и скатился вниз. Не продохнуть.

Едва я пришёл в себя, собираясь подняться, как призванный генерал уже стоял надо мной, готовясь обрушить меч. Так быстро? Насколько он силён? Всё… Хватит. Пора стать серьёзным. Я изменился. Лицо юноши приобрело вампирские очертания. Выросли клыки. Стали острее уши. А тело более худосочным. Мои способности подскочили на новый уровень. Реакция стала молниеносной. Я увернулся от удара меча и решил напасть на самое слабое звено в этой блядской связке — на того, кто управлял этим проклятым чудовищем. Увернувшись от меча снова, сократил дистанцию с командиром жнецов. Всё произошло быстрее, чем тот успел среагировать, управляя столь мощной марионеткой. Мои когти, окроплённые кровью, пронзили ему сердце.

— Вот и всё, — улыбнулся я, оскалив клыки. — Но отдаю вам должное, это было увлекательно.

Я ожидал увидеть страх или ужас в его глазах, но вместо этого командир ухмыльнулся и прошептал сквозь кровь, стекающую из его рта:

— Это было всё лишь приманкой, глупец… Ты… попался… Купер…

Я отбросил мёртвое тело командира и только сейчас увидел, как больше пятидесяти жнецов в чёрных одеяниях стояли в некотором отдалении, вознеся руки к небу. Из их уст срывались последние слова песнопения. Тогда я и почувствовал, как с неба донеслась ужасающая энергия. Подняв голову, увидел яркую вспышку, и её свет озарил всё вокруг, словно падающая звезда.

— Божественное заклинание героев… — прошептал я, ощущая весь вес ситуации.

Мне не сбежать. И не укрыться. Не успею. Понимая, что другого выхода нет, я впился клыками в своё запястье, ощущая вкус крови. Она ожгла меня изнутри, как бодрящий нектар, мгновенно усиливая. Я почувствовал, как моё тело меняется: становится огромным, кожа темнеет, глаза загораются красным светом, а из спины растут кожистые крылья. Но этого недостаточно. Я собрал всю кровь вокруг — и свою и вражескую, после чего обволок ею своё тело, создавая кровавый доспех, словно живую броню.