Наемник с Земли

Несмотря на ее грозный вид, земляне понимали, что огневая мощь судна осталась практически нулевой – турель предназначалась для стрельбы по ракетам и торпедам. Небольшой калибр и скромный боезапас ограничивали применение подобного вооружения. Алекс не собирался воевать на «Хомяке» – брони кораблик не имел, и пузырь кабины пробивался насквозь одной очередью.

Модификация-торпедоносец заметно отличалась от инженерного судна и имела рубку, смещенную к двигателю. Усиленная бронепластинами передняя часть и два бронированных контейнера для торпед вместо лап-захватов немного повышали живучесть корабля. Несколько башенок и курсовое орудие среднего калибра давали возможность эсминцу огрызаться. Алекс видел такие суда в продаже, однако знал, что оширский флот давно отказался от них, используя корветы моделей «Уршус» и «Уршан».

Закончив с модернизацией «Хомяка», земляне двинулись в направлении шлюза. Инженер собирался озадачить искина расчетом улучшения своего кораблика. У него появились кое-какие мысли по этому поводу. Теоретически мощности реактора должно хватить, чтобы установить на верхнюю часть медленную, но мощную двуствольную пушку «Маш-4». Из такого орудия можно вести прицельный огонь на средних дистанциях.

Алекс почувствовал легкое головокружение – носитель вышел из прыжка в системе ХТ-12.59.

Рубка «Фенира» теперь значительно отличалась от оригинального проекта. Два кресла пилотов перед небольшими изогнутыми пультами остались неизмененными. Рядом появилось еще одно место и маленькая консоль. Добавились два кресла у одной из переборок и простенький тактический терминал. В командном центре корабля было тесно – пять человек помещались тут с трудом.

Сейчас кораблем управлял Зигги: у него имелись все необходимые базы, а также большой опыт пилотирования. За новой консолью сидела Таниз – она отвечала за бортовое вооружение. Капитан находился на месте второго пилота и контролировал тактический терминал.

Инженер и Анхела ан Херкель занимали кресла рядом с терминалом. Гуни сообщил Алексу, что больная на голову морщинистая подружка Зигги имела некоторый опыт координации действий групп малых кораблей. Сегодня она была одета в свой привычный красный костюм, похожий на чешуйчатую кожу. Садистка кривила в усмешке тонкие бесцветные губы и бесцеремонно пялилась на окружающих выпученными водянистыми глазами.

Шесть двигателей двухкорпусного легкого носителя изрыгали ровные факелы, а корабль уверенно ускорялся. Сейчас капитан решил разогнать судно и проверить работу всех систем. Пока все шло нормально, и параметры оставались похожими на те, что выдал пакет «Руджин-8Е».

Сразу же после прыжка Гуни несколько раз развернул корабль на месте – для этого искин кратковременно активировал движки, находящиеся на корпусах. Таниз повернулась к Алексу и кивнула – она уже оценила работу, выполненную инженером. Корабль типа «Талус» или «Сетина» не имел возможности подобного маневра.

– Три часа и сорок две минуты до прыжка. Неплохо для грузовика, сделанного неполноценными, – неопределенно отозвался Зигги, а Алекс не понял – это похвала или издевательство?

– В крайнем случае, мы можем выжать еще чуть-чуть и немного сократить время. Но такую штуку лучше всего проделывать именно в крайнем случае. Сильно сокращается ресурс, – согласился Гуни. – И в первую очередь надо поменять реакторы. При работе всех шести двигателей у нас совсем нет резерва энергии.

– Да, потихоньку сделаем. Магистрали и помещения под реакторы спроектированы на вырост. Когда разбогатеем, все легко поменяем, – ответил Алекс.

Капитан не стал сбрасывать легкие перехватчики «Фальми», которые пока планировалось использовать в качестве разведчиков. В реестре система ХТ-12.59 была отмечена как зона влияния империи, и на тактическом терминале Алекс наблюдал несколько автоматических станций и небольшую активность на орбите одной из планет. Транспортные корабли в форме черепашек принимали груз от взлетевших с поверхности челноков.

Инженер понял, что антранцы опять привезли местным аборигенам немножко своих общеимперских ценностей. Похоже, в контейнерах, что прикреплялись к большому грузовику в форме кирпича, находились ценные материалы или какие-нибудь негуманоиды в виде фарша для синтезаторов. В большой империи Антран было много голодных ртов, и она постоянно нуждалась в ресурсах. Алекс знал, что в этом государстве употребление в пищу слаборазвитых разумных считалось вполне обычным явлением. В империи даже имелись несколько военных баз, где в данных целях откармливали приговоренных к съедению преступников.

Тем временем легкий носитель «Фенир» закончил разгон и активировал гипердвигатель – землянин знал, что следующей будет система Жажа. Кроме выжженной дотла планеты негуманоидов, там не было ничего интересного.

Алекс с Каслией расположились в столовой. Землянин заметил, что Илья последнее время питается вместе с Хитоми – узкоглазой девушкой-техником. Ранее за ним не замечалось тяги ко всякой экзотике, однако инженер отметил, что раскосая мордашка «китаянки» довольно мила.