Наемник с Земли

– Аналог наших искинов. Это псевдоразумный живой организм. Для общения с ним нужен псион. После того как модуль войдет с управляющим центром в контакт, ты сможешь управлять частью функций устройства через него, используя свою нейросеть, – объяснил Хатус.

– А почему, когда я пытался провести инициацию, скаф не пропускал сигналы сети?

– Дело в том, что материал экранирует почти все поля.

– И что делать?

– Лицевая пластина может менять структуру, я подберу такую комбинацию, которая будет пропускать сигналы, – но в бою лучше не пользоваться этой функцией. По всей поверхности имеются аналоги наших сенсоров, ими ты сможешь управлять с помощью универсального модуля.

– А зачем вам то, что останется после изменения?

– Попытаемся вырастить копию артефакта. Иногда это удается.

– Ясно. А древние ящеры не дураки – придумать такую штуку! – хмыкнул Алекс.

– Протокультура. Ирсль, Ушедшие, Фоам-Зи, – пробормотал Хатус.

– Кто это вообще такие? И что такое протокультура?

– Видишь ли, существует теория, что любой вид может развиться до уровня протокультуры. После достижения определенного условного порога происходит некий качественный скачок, ставящий цивилизацию на другую ступень.

Скаф заметно похудел и облез, хвост отвалился – сейчас он оплывшим куском серого пластилина валялся на дне контейнера. Когда инженер влез внутрь оболочки, то ощутил легкие покалывания. Когда что-то типа длинной иглы воткнулось в бедро, Алекс вскрикнул.

– Инициация прошла успешно, – порадовал специалист, когда костюм раскрылся на две неравные половинки.

– И что дальше?

– Сейчас приступим к сращиванию модуля с управляющим центром. Затем предоставим необходимые материалы для перестройки структуры. Процесс займет примерно сорок часов.

– Очень хорошо, буду ждать, – вздохнул инженер.

– Я отправлю тебе сообщение, когда все будет готово, – закончил разговор Хатус.

– А что, этот ваш Уммон все время сидит в своем ящике? – поинтересовался Алекс, когда «Хомяк» отошел от корабля ученых.

– Да. Никогда не видела его снаружи, – ответила Гериль.

– Странно, что ваши согласились помочь. Специалисты из федерации просили за подобную операцию слишком много.

– Хатус не совсем обычный тип. Для него информация важней, чем кредиты.

– Что это за базы, про которые он говорил?

– «Ксенология». Тут содержатся основные сведения о нечеловеческих цивилизациях. «Археология» дает понятие о вымерших видах. «Криптография» позволяет работать с устройствами-дешифраторами.

– Всего три пластинки нужны, чтобы разбираться в вопросе? – удивился землянин.

– Нет, конечно, там только общие сведения. Это основные базы, специалистам по конкретным культурам требуются и дополнительные. Никто не будет делиться со всем Содружеством информацией, на которой можно хорошо заработать, – засмеялась девушка…

Похоже, все на корабле уже знали, что Алекс оставил себе захваченную женщину. Наемники хихикали, а Малик, когда увидел землянина, утробно зарычал, сделав несколько характерных движений бедрами.

– Эй, что за намеки! Может, я ее в жертву хочу принести или съесть, как делают ящерицы! – нарочито обиженно сказал инженер, а рилатский дикарь сделал круглые глаза и быстро исчез.

Сообразив, что сам ставил десяток камер по всему кораблю, Алекс запоздало подумал, что надо было их отключить.

– Почему ты не сказал, что нашел себе новую ошо? – укоризненно посмотрела Каслия.

– Почему сразу ошо? Это ценный специалист, он раскроет мне свои тайны и поможет значительно продвинуться в деле взлома систем.

– Ну конечно! Они же все дикари, почти как оширцы! – засмеялась рыженькая.

– Ага! Хоть и дикари, но наваляли нам умело. Корабль восстанавливать еще долго придется, – согласился землянин. Он подумал, что Каслия обиделась, – она быстро доела свою порцию и убежала жаловаться узкоглазой подружке.

Алекс уныло ковырял мясные кубики, когда к нему за столик подсела Найсори. Инженер удивился: раньше она не отличалась общительностью.

– Нужно усилить носовые части наших трех машин! – заявила женщина.

– Да, сделаю. С трофейных «Эришей» переставлю пластины.

– Пойдет. А зачем тебе женщина из Галифата?

Землянин решил пошутить и тут же выдал самую бредовую версию, что пришла ему в голову.

– Я раскрою тебе тайну, только никому не говори! Она прекрасноликая – любимая дочь их главного правителя Абу-Гамаля. Когда я возьму ее в жены, первым делом свергну подлого старикана. Потом я буду править Галифатом как мудрый и справедливый хозяин, неся всем добро! Меня поддержат мудрые старцы Гаксуда. С могучим флотом последователей Муталиба и непобедимой армией воинов Зияддина я быстро наведу порядок в Содружестве!

Найсори невозмутимо выслушала эту чушь, ни разу не засмеявшись, – Алекс так и не понял, утолила ли она свой информационный голод.

Алекс проверил, чем занимаются дроиды, – процесс восстановления шел очень медленно. Сказывалось серьезное сокращение поголовья железных уродцев. Если конструкции силового набора потихоньку приводились в порядок, то обшивка корпуса все еще выглядела как решето. Два паука «Герсей-П» ползали по ней снаружи, заделывая дыры, однако работы еще оставалось много.