Наемник

Он стоял на пороге рубки.

Было непривычно пусто. Вырванный из креплений пилот-ложемент отсутствовал, часть приборных панелей разбита.

Сделав усилие, он шагнул вперед, присел, раздвинул бронированные шторки в основании центральной консоли кибернетической системы, и его рассудок внезапно помутился от увиденного.

Гнездо, предназначенное для кристаллосферы «Одиночка», пустовало.

Ника исчезла…

Он закрыл глаза. Его как будто контузило, разум сорвался в черную пропасть внезапного отчаяния и падал, уже не пытаясь сопротивляться внезапно подступившему безумию…

* * *

Говорят, что надежда умирает последней…

Глеб не понимал, что произошло, он больше не хотел бороться, ему вдруг незачем стало жить, вселенская пустота заполнила разум, но тьма, окутавшая сознание, внезапно треснула, – ее разбил хриплый голос Стивена Райта:

– Глеб, у нас проблемы! Приближаются группы сервов! Бой в предгорьях завершился!

Он с усилием открыл глаза.

Кто мог забрать кристаллосферу?

Уж точно не черные археологи. Им доступ на Роуг был закрыт.

Быть может, ее изъяли сервы? Возможно, она помещена в какую-то из лабораторий, развернутых тут, в ущельях?

Горячий шепот надежды обжег душу.

Еще не все потеряно… Не все…

– Глеб, ответь, ты слышишь нас?!

– Слышу, – выдавил Дымов.

– Что делать?! Сервы кругом! Они приближаются!

Рывок назад, в реальность, привычно мобилизовал сознание.

– Выдвигайтесь к космическому кораблю, – машинально произнес он. – Я сейчас буду.

– Ты считаешь, что корабль не охраняется? – вышел на связь Кирсанов.

– Я уверен, – огрызнулся Глеб. – Сканировал окрестности.

– Как мы попадем внутрь?! – продолжал сомневаться Стивен.

– Просто. – Дымов вспомнил данные сканирования, полученные двенадцать лет назад. – Его корпус не герметичен, в кормовой части есть открытые вакуум-доки, предназначенные для приема истребителей.

– Глеб, ты…

– Я знаю, что говорю. Этот корабль построен машинами. Им не нужен воздух, атмосфера на борту – только помеха во время боя. Выдвигайтесь, хватит болтать!

* * *

Кирсанову казалось, что он бредит.

Сколько усилий и терпения пришлось приложить, чтобы однажды попасть на Роуг, и вот он тут, на пороге величайшего открытия, способного принести в Обитаемую Галактику величайшее зло.

«Аметист», смонтированный в его гермошлеме, только внешне выглядел как стандартная модель боевого сканирующего комплекса. На самом деле над модернизацией систем обнаружения старенького шлема БСК в свое время трудились лучшие технические специалисты, работающие в главном разведывательном управлении планеты Элио, и сейчас Кирсанов видел намного больше, чем его спутники.

Слова Дымова находили подтверждение. Опасения адмирала Вербицкого оказались бледной тенью реальной угрозы.

Корабль действительно был построен машинами и представлял собой образчик нового поколения боевой техники. Два слоя внешних отсеков, через материал которых проникало сканирующее излучение модернизированного «Аметиста», были собраны из легко заменяемых ячеек-модулей, каждый из которых являлся автономным боевым постом. Повреждение любого из них не влекло за собой снижения боеспособности корабля, – чтобы нанести фрегату реальный ущерб, необходимо было поразить тысячи автономных сегментов внешнего слоя, но даже это не вело к критической потере боеспособности, – лишенные внутренней атмосферы, не подверженные декомпрессии, поврежденные модули были бы попросту сброшены, корабль уменьшился бы в объеме и, как мифический Феникс, восстал бы в прежнем угрожающем величии, – второй слой отсеков копировал первый, – фрегат, освободившись от поврежденного панциря обшивки, обретал первоначальную огневую мощь.

Пока они бежали к кораблю, Андрей успел отсканировать и структуру зданий, скрытых под искусственными перекрытиями. Все, что открывалось его взгляду, лишь подтверждало догадки о том, что именно тут, на Роуге, базировались производства, поставлявшие Флоту Колоний искусственно созданных бойцов.

В сознании Андрея не укладывался тот факт, что комплекс остался без охраны, цеха и лаборатории пустовали, везде, куда проникало сканирующее излучение, он наблюдал признаки запустения.

Почему?

Ответ пришел неожиданно. Часть панорамы ущелий скрывал корпус космического корабля, но когда они обогнули его, оказавшись у кормы, Кирсанову открылись новые подробности: он увидел, что с севера комплексы зданий подверглись ожесточенному штурму, «Аметист» фиксировал более сотни подбитых серв-машин Альянса, тысячи уничтоженных кибермеханизмов, взорванные скалы, превращенные в руины цеха…

– Глеб!

– Слушаю, – ответ пришел немедленно, Дымов уже находился где-то поблизости.

– Ты должен увидеть это. Передаю данные с моего сканирующего комплекса. Он усовершенствован. Все вопросы потом, сейчас просто скажи, что ты думаешь?

Несколько секунд тишины показались Андрею вечностью.

– Сначала мне нужно услышать, что ты знаешь о Роуге?

Кирсанов понимал, что без Глеба ему не справиться. Играть втемную с Дымовым бесполезно. Все или ничего – только такой расклад признавал бывший офицер Альянса.