Наемники

- Солдаты, побывавшие внутри, поведали всем о судьбе Праткуса, - ответил старый торговец, - и сообщили, что никаких сокровищ там нет. Замок останется стоять как есть, пока не приедут посланные от короля Гарета обследовать его по-настоящему.

- Тогда прощайте, - сняв шляпу и отвесив низкий поклон, сказал Джарлакс. - Надеюсь, я еще вернусь, чтобы получше познакомиться с вашим милым городком.

- Всегда рады, Джарлакс, - сказала Аррайан, - хотя теперь придется ждать весны, чтобы приехать еще раз.

Дроу улыбнулся и погладил перстень, который девушка дала ему по его просьбе, с тем чтобы он мог хорошенько изучить кольцо и, быть может, сделать еще пару взамен утраченного. Уингэм не возражал, и девушка отдала - ведь оба они даже не подозревали, что второй перстень уже давно находился у Джарлакса. Пропустив остальных спутников и оставшись один в комнате, он с помощью короткого заклинания быстро обнаружил кольцо - дроу был не из тех, что станут разбрасываться столь ценными вещами.

- Скоро зима придет, - сказал Уингэм, - хотя здесь зима если еще не наступила, то всегда не за горами.

- И ты тоже будешь желанным гостем, Артемис Энтрери, - добавил Ольгерхан.

Убийца переглянулся с ним и посмотрел на Аррайан, тепло и благодарно улыбающуюся ему. Помолчав, он достал из кармана флейту Идалии и снова задумчиво посмотрел на полуорков. При этом он почувствовал, что Джарлакс несколько напрягся в ожидании того, что он намерен сделать.

Энтрери хотел передать флейту Ольгерхану, но передумал.

- Может, за это время я научусь сносно играть на ней и тогда позабавлю вас, когда приеду снова,- проговорил он, а Джарлакс довольно ухмыльнулся.

- Это будет замечательно, - с улыбкой сказала девушка.

И повозки тронулись в путь. Артемис Энтрери долго еще глядел на все уменьшавшиеся фигуры полуорков, поглаживая свою флейту.

Остаток дня прошел обыкновенно. Даже Джарлакс угомонился и почти не донимал приятеля разговорами. Разбили лагерь, и Энтрери устроился на ночлег на скамейке возницы в повозке, в основном по той причине, чтобы никто не смог расположиться рядом. Больше всего ему хотелось остаться одному, а еще лучше - уйти куда-нибудь подальше, достать флейту и снова поиграть.

Он как раз думал об этом, когда на повозку тихонько забралась Калийа.

Сперва он решил, что она намеревается напасть на него. Кинжал был под рукой, и ему ничего не стоило бы убить ее, но почему-то не хотелось.

- Завтра на дороге будут помехи, - заявила она.

Изумленно посмотрев на нее, убийца сел.

- Около полудня, а может, и раньше, нас настигнет погоня, всадникам будет в чем обвинить вас и о чем расспросить.

- То есть?

- Цитадель Убийц желает знать правду о гибели Кантана, - пояснила Калийа. - Он у них был не последним человеком. Ходят слухи, что его смерть - твоих рук дело.

- Ну, мало ли о чем ходят слухи.

- Ольгерхан рассказывал друзьям о том, что едва не погиб в замке. Рассказал и о кинжале, и о гибели мага. Уши есть везде, и эту историю слышали не только его близкие товарищи.

Энтрери пристально поглядел на нее.

- Верховный маг Нелликт - это не Кантан, - сказала Калийа. - С ним так легко не справишься. К тому же он наверняка будет не один, а его люди - мастера в искусстве убивать.

- Почему ты все это мне рассказываешь?

Она довольно долго смотрела на него, прежде чем ответила:

- Не хочу оставаться в долгу перед Артемисом Энтрери.

С этими словами Калийа повернулась и ушла. А Энтрери уже не в первый раз порадовался про себя, что не убил ее.

Энтрери и Джарлакс вышли из повозок задолго до рассвета.

- Скажешь: «Черное Пламя», - проговорил дроу, протягивая товарищу обсидиановую статуэтку.

- Черное… - начал было убийца, но дроу поспешно прервал его:

- Не говори, пока не готов вскочить в седло. И прежде поставь фигурку на землю, потому что она вызывает демоническое существо из нижних уровней. Я взял эту вещицу у погибшего Мариабронна - странно, что у бывшего солдата добропорядочной Армии Бладстоуна обнаружился столь любопытный предмет.

Энтрери опустил статуэтку.

- Если готов, поехали, - предложил дроу.

- А ты поскачешь следом?

- Рядом, - проговорил Джарлакс и извлек из одного из своих многочисленных мешочков и карманов вторую фигурку, такую же.

Крики коней-кошмаров прорезали ночной воздух и разбудили всех остальных, включая и охрану, которая как раз вспомнила, что должна охранять путешественников. Но пока они добежали до окраины лагеря, всадников на черных конях уже и след простыл.

Конь Энтрери несся, огненными копытами взрывая мягкий дерн. Ветер хлестал всаднику в лицо и рвал плащ с плеч.

Когда занялся рассвет, лагерь остался уже далеко позади, а кони все мчались, не выказывая ни малейших признаков усталости.

И тем не менее, друзья заметили погоню: вдали показалась цепочка всадников, изо всех сил подгонявших коней.

- А эта девица правду сказала, - бросил Джарлакс. - Остается надеяться, что в Бладстоуне есть где спрятаться.

Преследователи не смогли бы их настичь, как бы ни гнали своих лошадей, демонические жеребцы были намного быстрее и не уставали. Вскоре приятели снова мчались одни, почти в виду Ворот Ваасы.