Наемники

Не дожидаясь ничьих указаний, я уселся на стул посреди комнаты и приготовился ждать. Граймс и двое других полицейских бродили по комнате, с треском передвигая стулья, на ходу снимая пиджаки и ослабляя узлы галстуков. Граймс налил себе стакан холодной воды, и я слышал позади себя ее прохладное бульканье.

Наконец было решено начать. Граймс остановился передо мной, в то время как двое других заняли места где-то сбоку.

- Где ты был сегодня весь день? - задал Граймс свой первый вопрос.

- Да так... Мотался туда-сюда.

- Мне нужны имена и адреса, - потребовал он.

- Я их не запоминал, - сказал я. - Но это совсем не то, что вы думаете. Я не собираюсь играть в молчанку, вовсе нет. Просто не помню, и все.

- Забыл, где слонялся целый день?

- Да, сэр. Совершенно вылетело из головы. Видите ли, на улице несусветная жара. Наверное, из-за нее я раскис, но могу вам с уверенностью сказать: там, где мне пришлось бывать, кондиционеры отсутствовали.

Голос подал другой полицейский:

- А как долго ты разводишь шашни с той девицей, что живет у тебя?

Вопрос тоже порядком удивил меня.

- Несколько недель, - ответил я.

- И бросать ее не собираешься?

- Нет пока.

К чему, черт возьми, они все-таки клонят? Граймс снова взял инициативу в свои руки:

- А кто жил у тебя до нее?

- А что?

- Я первым спросил, - напомнил он.

Я был определенно выбит из колеи, и, чтобы вспомнить имя предыдущей подружки, мне потребовалось некоторое время. Ах да, соблазнительная блондинка, которая со стороны выглядела просто сногсшибательно, но в постели от нее было мало проку. Как там, черт возьми, ее звали? В конце концов меня все-таки осенило.

- Анита Меривел, - сказал я. - Танцовщица из "Ла-Копла".

- А еще раньше, до нее?

- Да откуда мне знать? Думаете, я учет веду, что ли? Подобная линия допроса представлялась мне совершенной бессмыслицей. Я никак не мог взять в толк, что происходит, а когда мне что-нибудь непонятно, я начинаю нервничать. Я машинально сунул руку в карман за сигаретами, но едва успел достать их, как Граймс протянул руку и выхватил у меня пачку.

- Не возражаешь, если я угощусь? - с издевкой спросил он.

- Возражаю.

- Брось, Клей. Я же знаю, что ты это несерьезно. - С этими словами он вытащил из пачки сначала одну сигарету, а потом еще три. - Про запас, объяснил он мне. - Ты же не против, правда?

- Я против, - заупрямился я.

Один из полицейских поднялся со своего места и подошел к нам.

- Мне что-то тоже покурить захотелось, - объявил он.

- Угощайся, Клей щедрый, - с готовностью предложил Граймс, протягивая мою пачку.

Курильщик вытащил четыре сигареты, спокойно передал остаток своему напарнику - ему досталось тоже штуки четыре, после чего смятая пустая пачка полетела в угол. Граймс усмехнулся, глядя на меня.

- Извини, Клей, - сказал он. - Похоже, тебе уже не осталось.

- Ничего, обойдусь, - заверил я его. - Я все равно собирался бросить курить.

Он закурил одну из моих сигарет и выпустил мне в лицо струйку дыма. Двое других тоже задымили, и, похоже, ни один из них глубоко не затягивался. Несмотря на жару, окна в тесной комнатушке были наглухо закупорены. Так что долго ждать, пока она наполнится дымом, не придется.

- Итак, вернемся к нашим баранам, - бодро сказал Граймс. - Ты собирался вспомнить, кто был у тебя до Аниты Меривел, - Я запамятовал, - ответил я. Забыл их всех до единой.

- Какая жалость, - сочувственно покачал головой Граймс. - Такие золотые воспоминания, и вдруг все позабыто.

- Да, - согласился я. - И вправду обидно.

- Ладно, - сказал Граймс. - Тогда давай поговорим о будущем. Как ты думаешь, кто'станет следующей? - После.., как, ты говорил, ее зовут?

- Анита Меривел.

- Нет, я имел в виду ту, которая из новеньких.

- Про нее я вам не говорил.

- Так скажи сейчас.

- Элла.

- А фамилия у нее есть?

- Элла Синдерс.

- До чего же ты, однако, ловкий, - вроде бы позавидовал один из полицейских.

- Стараюсь, - в тон ответил я.

- И все-таки, - продолжал допытываться Граймс. - Кто, по твоему мнению, станет следующей? После Эллы?

- Не знаю, - признался я. - Еще не время загадывать.

- А как насчет Бетти? - неожиданно спросил он. - Она кто тебе? Из новеньких? Или из бывших?

Я сидел, недоуменно уставившись на него. Бетти? Какая еще, к черту, Бетти?

- Не знаю никакой Бетти, - в сердцах сказал я.

- А я уверен, что знаешь.

Я пытался соображать - неспроста ведь допытывается. Бетти... Бетти Бенсон? Прежняя соседка Мейвис Сент-Пол по комнате? Не ее же он имеет в виду, в самом-то деле. С какой стати полиции интересоваться ею? Но если я сейчас спрошу об этом, наша беседа перейдет в совсем иное русло, что было мне явно не на руку.

Если только Бетти Бенсон по какой-либо причине сама не заявила на меня. Заподозрила что-то неладное после моего ухода, позвонила в полицию, рассказала, как я выгляжу, припомнила, что я ссылался на Граймса. Это тоже была одна из возможностей, и отнюдь не самая приятная.

- А у вашей Бетти есть фамилия?

- А скольких Бетти ты вообще знаешь?

- Ни одной.