Наемники бродячих островов. Том 2

В какой-то момент скрип стал громче, а его источник словно ушёл куда-то вглубь потолка. Да и сопротивление непомерно возросло. Удивительно ещё, что после многих лет простоя, механизм вообще двигался! Кроме ржавого скрипа, слышался ещё и какой-то очень тихий стук…

А когда рычаг был опущен параллельно полу, его заклинило. Сперва Макс боялся повредить древность, но, убедившись в прочности, повис на рукояти всем весом. И… Ничего. Только небольшой люфт, намекающий на больший ход механизма. Да ещё и отсутствие каких бы то ни было результатов его работы…

Кеншин аккуратно прислонил факел к стене и присоединился к потугам ученика. Дёргать пришлось точно так же — повиснув на железной трубе всем телом.

Раз рывок!

Ничего.

Два рывок!

Вроде скрипнул и немного продвинулся.

Три рывок!

Пошёл!

Изнутри стены раздался жалобный стон металла, перемежающийся со скрипом камня. Что-то гулко и множественно застучало по полу храмового холла вверху и внезапно… Оттуда донёсся душераздирающий женский визг!

— Венга! — в один голос выдохнули Макс с Кеншином.

Позабыв об осторожности, товарищи рванули к выходу из подземелья.

Спины их обоих взмокли. У парня на голове волосы встали дыбом! Наверняка, и у Кена бы встали, но он брился наголо…

По их вине, только что пострадала подруга!

Уже взбираясь по лестнице, Макс вспоминал, что даже в бою, девушка не позволяла себе верещать на столько пронзительно. А зря! У многих врагов бы колени затряслись от звука, способного проникнуть сквозь толщу камня и земли…

Конечно, не рёв Даджоя, но тоже ничего!

А вот его, да и Бати тоже, у выхода не оказалось. Ну, ещё бы! Бросились на зов! Поди и по головам друг у друга бежали, чтобы первым к барышне на помощь прийти…

— Кен! А Венга то на башне…

И в самом деле! Она находилась на своём посту и с интересом смотрела на суматоху.

Обычно немногословный степняк заковыристо выругался. Неужели на остров каким-то чудом, мимо них, прокралась посторонняя женщина?

Ну-у-у…

Учитывая, что разгрузка припасов и дров производилась в ночной час и без особого освещения…

Так расслабились за зиму, что бабу проморгали! Тфу! Хотя, это в любом из случаев лучше, чем если бы что-то случилось с Венгой. А чего незнакомка орала, так оно и дураку понятно — Лайонел, кабелина! Наверняка попытался схватить вторженца на территорию! А то, что это женщина — ему только на радость!

Но действительность оказалась куда как поэтичнее:

Наёмник отрешился от подземных авантюр товарищей. Будучи назначенным на кухню, он с головой отдался делу. Разжёг костёр, протёр стол, ополоснул всю небогатую кухонную утварь, нарезал копчёных рёбрышек для бульона… Когда Кен с Максом принялись истязать рычаг в подвале, Лай как раз чистил на суп картошку.

Увы! Похлёбке не было суждено быть на свиных рёбрах… Главным ингредиентом стали другие кости.

Человеческие!

Позади Лайонела раздался непонятный шум и частый перестук… Что-то сыпалось на пол с такой интенсивностью, что камень под ногами мелко завибрировал! Наёмник уже собирался оглянуться назад, когда прямо ему в руки приземлился человеческий череп.

Инстинктивно пытаясь избавиться от неприятного сюрприза, Лай отбросил его. Да так, что попал прямо в котёл! Лицо и руки обдало брызгами кипятка. Он дёрнулся назад, под ногой что-то со скрежетом скользнуло…

Короткое падение завершилось ударом затылком о пол.

Кожа пекла! Голова трещала! А когда, наконец, перед глазами перестали плясать разноцветные искры, наёмник обнаружил, что на него в упор таращится пустыми глазницами ещё один череп…

Тут-то его нервы и не выдержали!

Весь воздух, бывший в лёгких воина, вышел наружу через горло, сдавленное испугом.

Батя с Даджоем стояли у входа. И если командир был шокирован видом останков, то великан — скорее озадачен.

Половину площади храма устилали белесые кости. Черепа, грудные клетки, крупные бедренные и мелкие рёберные. Кое-где — рассыпающиеся плети позвоночников…

Цвет, отсутствие волос и тлена одежды намекали на возраст страшного феномена. Да и запаха тоже никакого не было.

Лайонел находился посреди образовавшегося склепа и дрожал всем телом. Раньше за наёмником не замечалось трусости. Но сейчас, он прерывисто дышал и держал перед собой маленький кухонный нож. В остекленевших глазах не было ничего, кроме суеверного страха.

— Выйди во двор, воздухом подыши! Лай! — бедолага отреагировал на Кеншина, только после оклика по имени.

Осмотр холла продолжили уже в спокойной обстановке.

Сами по себе, кости не выглядели страшными. Пугал скорее способ их появления. Откуда?! Ну и, само собой, количество…

Не обращая внимания на предостережения товарищей, Даджой подобрал с пола несколько черепов. Осмотрев каждый со всех сторон — вернул их к остальным костям и взял ещё.

Шаг за шагом, великан внимательно осмотрел все останки и подошёл к камину. Судя по нагромождению костей — они высыпались из его трубы. Вот только до сих пор она была перекрыта заглушкой.

Гигант правильно оценил произошедшее и требовательно уставился на разведчиков подземелья. Кеншин коротко объяснил:

— Рычаг нашли.