Наемники бродячих островов. Том 2

— Отсюда не понятно, но тот огонёк — это целая деревня или даже город. Эта твердыня раза в два-три больше, чем остров Стиллролла. Вон там есть ещё одно селение. — великан ткнул пальцем куда-то в темноту. Но как его товарищи не силились, а разглядеть ничего не смогли.

— Ладно… Венга, остаёшься на надвратной башне. Если что — кричи.

— За мой наряд, норма по крикам уже выполнена на десять пристаней вперёд! — отшутилась девушка, провожая товарищей к лестнице.

* * *

Ночь наёмники провели в томительном ожидании. Справедливо надеясь пополнить запасы древесины, снова разожгли костёр. Максу даже пришлось посторониться, чтобы не ужариться в доспехах.

Кеншин заварил какой-то ароматный чай и предложил остальным. Напиток, якобы должен был отогнать сон и придать бодрости. Кроме мелких веточек и перемолотых листиков, в кружках плавали кусочки кореньев и, кажется, измельчённые грибы.

Степняку доверяли, поэтому никто не стал уточнять состав заварки. Ко всеобщему удивлению, подействовало на отлично. До самого рассвета никто так и не сомкнул глаз. Правда Кен обещал крепкий сон на следующую ночь. Так что следовало или успеть вернуться, или уповать на гостеприимность местных.

Промежду прочим, стали прикидывать, как будут дежурить в трактире и хватит ли на это сил, учитывая снадобье. А то обворуют, убьют и вообще съедят.

— С каких это пор, мы всего бояться начали? — Батя почесал затылок. — Раньше чуть не под забором спать ложились, когда нас с постоялого двора выгоняли. И никто и пальцем не трогал!

— Воняло от тебя раньше сильнее, вот и не трогали. А сейчас, глянь! Все в железе, с ружьями-пистолетами, Макс вон, кавалер какой! В кольчуге! Ты вообще много кольчуг за свою жизнь видел? Наверняка, ещё меньше чем баб!

— Ах ты ж… Собака! Себя понюхай! — командир схватил и, один за другим, бросил в Лайонела несколько чурбаков.

— Что, правда украсть могут? Я тогда лучше сниму… — внезапно взволновался Макс.

— Не вздумай. Куда… Сиди, я сказал! — Кеншин едва успел схватить ученика за рукав. — Отдай кружку. Всё, сиди тихо.

— Кен. — привлёк внимание Даджой. — Больше не экспериментируй на них со своими чаями.

— Я уже понял. Ничего, скоро отпустит.

Начало светать.

Даджой не соврал. Твердыня и в самом деле была огромной. Оценить это удалось с первыми лучами Света.

Бездну перед крепостью закрывал огромный остров. Да на столько, что было трудно понять: облака вдалеке висят за ним, или над ним?

Визуально, обнаруженная ночью деревушка находилась недалеко от края. Однако, по мере спуска, становились видны леса, проплешины в их чащах, озёра и холмы. Тёмные прямоугольники полей оборачивались огромными пахотами. Да и само поселение, судя по очертаниям улиц, грозило оказаться небольшим городком.

Когда свершилась пристань, перед наёмниками встал вопрос ориентирования в лесах. Учитывая реальные размеры острова, поселение можно было случайно пропустить… Ну хоть возвращение обратно не было проблемой, бездну не пропустишь. В крайнем случае, придётся пройтись вдоль края.

Даджой даже не взялся на глаз определять размеры острова. А на предположение Лайонела «километров двадцать-тридцать» — лишь отмахнулся.

Учитывая возможное время отлучки, Венге разрешили оборудовать спальное место в надвратной башне. Из тех же соображений расширили и носимый запас продуктов. Всякой сушёной и вяленой еды взяли из расчёта на пять дней. В том числе и пару пузатых бурдюков с водой. На последнем настоял Кеншин, мол после его отвара пить захочется.

Как же сильно он приуменьшил…

После короткого совещания на краю моста, решили попытаться найти вырубки, лесополосы и, если повезёт — поля.

Наверх крикнули и через секунду загремел подъёмный механизм.

Удар за ударом, сорок звеньев цепи били не по слуху, но прямо по встревоженной душе Макса. Эхо в голове продолжило сновать, даже когда цепи собственной крепости уже затихли.

* * *

Вопреки всем ожиданиям идти было легко. Весенняя влажность нисколько не размягчила каменистую почву и ноги совсем не вязли. Разве что приходилось взбираться на редкие холмы, да обходить водные преграды.

Пару раз Лайонел с Батей порывались даже броситься вплавь, но Кеншин их вовремя разворачивал. Попытки объяснить, что виной их браваде — чудодейственный чай, сталкивались со скепсисом. Да и в сторону степняка хватало обвинений в непонимании…

— Ты на мой возраст намекаешь?!

— Да смотри, тут же метров десять, я одним махом!

— Ща батька покажет, как плавать надо!

— Да чего вы паритесь? Вон по тому брёвнышку перейдём!

То, что ставки больше походили на болота, а дерево в воде плавало вообще не касаясь берегов, бодрых наёмников не волновало.

— Кен, скажи честно, они придут в норму хотя бы к обеду? — не таясь спросил Даджой.

— Они уже должны были быть в норме… — отвечал тот. — Нас, вообще с детства, этим поили и кормили в два раза большими дозами. Вон, на Макса глянь.

Парень шёл рядом и лишь оглянулся на наставников. Взгляд был диковатый, да и дыхание частое, но он хотя бы не чудил.