Наемники бродячих островов

— Слушай… — Даджой не слишком успешно пытался говорить шёпотом. — Я поговорю с ними, ссадим тебя на каком-нибудь крупном островке с парой-тройкой городов. Большую часть денег назад получишь. Если не совсем дурак, то тебе этого для своего дела хватит. А даже если башка и пустая у тебя, то не транжиря — до старости дотянешь. Работу найдёшь хотя бы какую-то — ещё и хорошо проживёшь. Давай не глупи, малыш!

Как не крути, а такое предложение, в любом месте и в любую эпоху, выглядело бы крайне разумным практически для кого-угодно. Предложение, однако, начавшее тянуть большой и острый ком к горлу Макса. Чтобы выдавить из себя короткий едва слышный ответ и при этом не заплакать, ему пришлось до боли сжать в кулаки замёрзшие пальцы:

— Не хочу.

Бандит, которому Макс даже до груди не доставал, обратил внимание и на дрогнувший голос, и на намокшие глаза.

А вообще, не такими уж они и бандитами выглядят на фоне бургомистра, попытавшегося нажиться на смертях. Хотя эта компания и занимается тем же самым, убивает за деньги.

Да он и сам хорош! Если у подлого городского головы нет никаких тайных сбережений, Макс почти наверняка уже стал причиной его смерти. Но кто-то может заступить за негодяя, а другие учинить кровную месть или, как минимум, навредить его дочери. Ох, бездна…

— Я заплатил все те деньги, и Батя согласился, что этого хватит до последнего острова на пути крепости. Значит, я с вами.

Даджой прикусил губу и снова глубоко вздохнул. Парень явно пришёлся ему по душе, но…

— Ты так и не сказал днём, что это за последняя пристань?

Совсем погрустнев, гигант уже собирался уйти, но всё же остановился перед дверью:

— У наёмников одна последняя пристань…

Глава 5

На новом месте спалось плохо.

Отдыху не способствовала ни тяжёлая голова, ни кровать, вернее солома на деревянном каркасе. Как на такую не ложись, комфортно не будет. Ночью, после ухода Даджоя, было слышно, как откуда-то возвращался кто-то из других членов банды. Неприятным моментом стало то, что вернувшийся явно запирал свою келью на замок изнутри. Да что там! Даже доброжелательный гигант озаботился безопасностью. Неужели это новичка так опасаются?

Парню было невдомёк, что людям их профессии, недоверчивость и постоянная подозрительность отсрочивают «сход» на той самой «пристани».

Впрочем, сам не понимая зачем, он решил быть солидарным со своей новой компанией и подпёр ручку двери стулом.

* * *

Когда небо за крепостной стеной только начало светлеть, Макс понял, что так и не уснул. А может и уснул, но не на долго. В любом случае, делать было нечего. Он разобрал импровизированную баррикаду, тихонько, чтобы никого не разбудить, и направился на кухню.

Готовка заняла куда меньше времени, чем вечером. А когда вода в котле с кашей закипела, со двора появился Кеншин. Дверь не скрипнула, а шаги были совсем беззвучны. Если бы не первые лучи, проникшие вместе с ним, то узкоглазый наёмник точно остался бы незамеченным.

— Вы дрова рубили? — Макс сразу обратил внимание на голый торс и капли пота на теле.

— Давай на ты. — и, заглянув в котёл, ответил, — Тренировка.

— Это что? — такого слова парнишка никогда не слышал, а само по себе звучание даже близко не пыталось намекнуть на значение.

— Ну… Поддерживаю форму.

Однако, даже такая формулировка не внесла ясности. Какую форму? Форму чего?

Родной остров Макса, как и большинство других твердынь его плоскости, был сельскохозяйственным. Мужчины и женщины вставали вместе с первыми лучами Света и занимались огородами, полями, выпасом немногочисленного скота и обработкой кое-каких материалов. А на сон отправлялись, за редким исключением, почти сразу по наступлению темноты. Ни мужчины, ни женщины, специально не заботились развитием тела. Из спортивных игр были только ярморочные и праздничные увеселения, вроде перетягивания каната или лазания по столбу, смазанному салом.

— Чтобы быть сильным и выносливым, надо регулярно напрягать мышцы. — Кеншин правильно истолковал непонимающий взгляд и углубился в объяснения концепции полезных нагрузок на мускулатуру.

Заслушавшись, Макс сам не заметил, как мешает уже выкипевшую гречку.

— Снимай давай.

— А? А! Да! — быстро, чтобы не успеть обжечься, парень перемести котёл прямо на стол. — Меня научишь?

— Зачем тебе?

— Хочу сильным быть. Чтобы драться хорошо!

Со стороны коридора жилого корпуса вошёл Даджой и без приветствий встрял в беседу:

— Не всё так просто, малыш. Мало быть сильным и ловким. Нет… — он заметил нотки недоверия на лице Макса, — В драке это конечно обеспечит тебя преимуществом, но не в серьёзном бою. А если ещё и воин с многолетним опытом повстречается, то даже будь ты трижды ловчее и сильнее — всё равно получишь!

Похоже, мужики не сговариваясь решили затушить пыл юнца, с самого начала избравшего не самую правильную из возможных дорог. Хотя, может и договорились. Пойди их разбери!

— Великий Свет! Чего вы тут галдите с самого утра? — следом за Даджоем пришёл Батя. — О! Вот это хвалю! Где там Лай? Сальца бы шматок ещё!

— Ага! Так он и поделится!

— Ладно… — Седой отмахнулся.