Наемники бродячих островов

Сообщив о намерении снять с караула Венгу, он отправился наружу. А узкоглазый с гигантом принялись разъяснять Максу порядок принятой в банде гигиены.

Наёмники старались дважды в день обмываться озёрной водой из вёдер. Делали это в рощице. Так и деревья мало-мальски поливались и друг друга смущать не получалось. По крайней мере, это касалось единственной девушки в небольшом сообществе.

Кроме того, раз в неделю назначался банный день. Воду нагревали на костре и по очереди купались в корыте, прямо в храмовом холле.

— Надо чаще, хотя бы раз в два дня, но никаких дров тогда не напасёшься. Тем более, зима впереди. Не будем экономить — помёрзнем к чёртовой матери. — пробасил Джой.

Батя с Венгой вошли как раз вовремя, чтобы услышать разглагольствования.

Девушка на ходу разбирала свалявшиеся чёрные локоны и извлекала из них солому. Кажется, она в самом деле пренебрегла обязанностями часового.

— Если не найдёте работу — я сама на первый же остров с топором пойду!

В мире Архипелага, площади земных твердей строго лимитированы. А потому, воровство леса на чужом острове или даже бездумная вырубка на собственном — это такое же преступление как убийство. Если не страшнее. Ведь от одного или даже нескольких трупов, население твердыни не вымирает. За то у любого народа есть свои страшилки: о деревнях и городах, не переживших зиму, о чернозёме и посевах, украденных с полей ветрами, и даже о высохших подземных озёрах!

И всему виной — уничтожение леса.

— Поймают — на нас не рассчитывай! — отрезал Батя.

— Перед тем, как попасть в тот город, я несколько дней пробыл на безлюдной тверди. Она была сплошь покрыта деревьями. Почему не пристать к такой? — Макс забросил удочку в тёмный омут. Но Батя отмахнулся и добавил лишь немного пищи для юношеской веры в чудо управления крепостью:

— Найди ещё такой остров…

* * *

После завтрака, Макс надеялся стать частью какого-нибудь планирования.

Но ни построений, ни инструктажей, даже назначения в наряды не случилось. После Венги в караул заступил Даджой. Без приказов старшего и каких-либо воинских ритуалов здоровяк забрал из арсенала мушкет и отправился на стену. Да и то, всё его дежурство свелось к сидению между чёрными зубцами и чтению какой-то книги.

С трудом представляя, что следует делать дальше, Макс отыскал комнату Бати и робко постучался.

— Заходи, малый. — донеслось с другой стороны.

— Откуда Вы узнали, что это я?

— Остальные, кроме Джоя, манерам не обучены, а он стучит так, что с потолка сыпаться начинает. Чего хотел?

Седой мужчина сидел на стуле, спиной к окну, и тоже держал в руках книгу.

Вообще, парня немного удивило наличие в тесной келье шкафа, вертикальной вешалки на ножке и почти нормальной кровати. Как минимум, набивной матрац и бурая шкура поверх него, выглядели куда уютнее кучи соломы. Да и каркасная поленница, заполненная дровами, как-бы намекала на некоторое пренебрежение лидера ранее озвученной экономией.

— Хотел узнать, что дальше делать.

— Ну-у… Котёл помой и к обеду кашу свари. — похоже, что такой фронт занятий, казался мужчине вполне достаточным для новичка.

— И всё?

— Дров наколи.

— А караул? Хочу, чтобы как все!

— Слушай, Макс, ты правда думаешь, что тебе возьмут и просто так дадут оружие внутри крепости, когда все отдыхают и бездельничают? — он закрыл книгу, вложив палец между страницами. — Мы с тобой второй день знакомы! Никто ради тебя с собой свою сбрую таскать не захочет, а, можешь мне поверить, это случится, если я хотя бы меч тебе доверю.

От такого откровения, у парня подступило к горлу. Но нет! Ни слезинки он не покажет! Тем более этим людям!

Никогда ранее не бывав в обществе военных, он каким-то образом догадался, что нужно держать себя в руках и демонстрировать твёрдость характера.

— Я понял. — однако голос всё же подвёл едва слышной хрипотцой.

Снова оставшись наедине с литературой, главарь банды откинулся на спинку и глубоко вздохнул. Кажется, он прекрасно понял чувства, овладевшие горячим сердцем юнца.

* * *

— Меч не доверит… — Макс ударил топором, что было силы и полено разлетелось далеко в стороны.

— Сбрую таскать не хотят… — занеся топор за спину, разрубил одну из половинок.

— А топора и ножа… — опускаясь вместе с топорищем, чтобы придать удару дополнительный вес, разбил четвертинку. — Можно подумать — мало будет, если…

— Если что? — подкравшись, Кеншин слышал все этапы возмущения. Да и акт вымещения злости, наверняка даже Даджой со стены понял бы. — Если захочешь навредить?

— Батя так сказал.

— А я тебе говорю, что хрен ты хоть бы с Венгой справишься.

— Ну так я думал, что вы научите меня.

— Чему?

— Чтобы я хоть с Венгой справился.

— О нет… С бабами это тебя Лайонел научит. — Кеншин показательно закатил глаза.

Макс опустил топор в траву.

— Издеваешься?

— Да. — узкоглазый выглядел настолько довольным собой, что, кажется, даже лысая головая ярче заблестела. — Наколешь для обеда дров и подходи в сад.

Боец подмигнул и ни слова не уточняя направился к деревьям.

* * *