Наемники бродячих островов

Но, порох решили не покупать. Цена оказалась прямо заоблачной! Вместо двух серебряных за унцию, хозяйка попросила все десять. Наёмники даже торговаться не стали и молча продолжили обратный путь.

В предвкушении редкого зрелища, старшая дочь фермера поинтересовалась:

— А у Вас шары большие?

— Конечно большие. В лес зайдём, сама увидишь…

— Лай! Кобелина ты бешеная! — взревел Батя. — Телегу толкай!

— Простите за этого дурака. — Венга поспешила извиниться и сразу же объяснила, — Мы не на шарах.

В следующий раз крестьяне подали голос только когда увидели крепостные стены там, где никаких фортификаций и в помине не было.

— Вот дела! Как такое возможно!? Ведь наша орбита ни с одной другой пересекаться не должна! — фермер выкатил глаза, глядя как им навстречу опускается подъёмный мост.

Но ему не ответили. А присоединившийся к разгрузке амбал в доспехах, одним лишь взглядом отбил малейшее желание открывать рот.

Через десять минут все покупки были перемещены в малый двор. Механизм врат опять загремел цепями. Прежде чем мост поднялся, самый юный из наёмников успел на прощанье кивнуть.

Семейство так и осталось стоять на краю бездны, пока бродячий остров не скрылся за пеленой облаков.

Глава 7

ТУМ! ДУМ! ДУМ! ДУХ!

Из коридора раздался голос Даджоя:

— Подъём!

ДУМ! ДУМ!

Если позволить здоровяку «стучать» по двери, то он её с петель снимет, вместе с добрым куском стены. Да уж, не соврал батя!

Макс подскочил с кровати как на пружине. Кажется, он проспал завтрак. Лучи, проникающие в окно кельи, говорили, что Свет уже поднялся высоко над твердью.

Отставив стул из-под ручки, он открыл дверь и воззрился на нависающего над ним гиганта.

— Что случилось?

— Да ничего. Иди вооружайся и снаряжайся. Жду тебя на стене.

Мимо по коридору прошла Венга. Девушка мельком заглянула внутрь и разочарованно хмыкнула, обнаружив, что парнишка стоит почти одетый.

— Сменять меня будешь. — бросил уже удаляющийся Джой.

Окрылённый новым уровнем оказанного доверия, Макс заправил кровать, обулся и чуть не вприпрыжку побежал в храмовый холл. По всей видимости, он действительно сильно проспал, все члены банды уже находились на кухне. Венга с Кеншином чистили картофель, а Батя руководил процессом. Заметив спустившегося новичка, он проинструктировал:

— Возьми любой мушкет, патроны заберёшь у предыдущего караульного. Надеюсь умеешь пользоваться?

— Конечно! — парня немного обидел пренебрежительный тон вопроса. Что ж он, совсем маленький? — А почему своё ружьё нельзя?

— Его бери только в бой. Чем меньше будешь таскать — тем дольше оно прослужит. Таких раритетов почти не осталось, фиг ты даже мастера найдёшь, если что-то починить надо будет. Всё, дуй давай! Остальные вопросы — к Джою.

С мушкетом и мечом в руках, в расстёгнутом поддоспешнике, парень поспешил прочь из холла. Обрадованный одновременно разнообразием, новой задачей и серьёзным отношением, он даже забыл спросить про завтрак.

На стену подниматься пришлось по внутренней лестнице одной из башен. Хоть в бойницы и проникали лучи, но странный чёрный камень практически полностью их и поглощал, не способствуя освещению. В паре мест даже было непонятно, есть ли следующая ступенька или там зияет тёмный провал?

— Всё просто! — объявил Даджой, встретив смену на куртине. — И скучно. Держи. — он передал кожаную сумку с бумажными патронами. — Караул, малыш, нужен в первую очередь потому, что мы не знаем через сколько времени и с какой конкретно стороны приблизится твердь…

Макс несколько разочарованно перебил:

— То есть крепость неуправляемая?

— Управляемая. Но есть один нюанс. Мы лишь задаём направление в сторону следующей орбиты, а когда оказываемся на ней — начинаем двигаться к её острову. Но через сколько он будет? Придётся его догонять или лететь навстречу? потратим мы четыре дня, как в прошлый раз, или умрём с голода, потому что он окажется на обратной стороне от Света? Всё это непредсказуемо. Ну и ещё может случиться так, что другую твердь будем пролетать, так лучше в её сторону направиться, чем лететь непонятно куда.

— А календаря нет? Вот у нас в ратуше был календарь с орбитами островов нашей и соседних плоскостей.

На такое замечание, гигант усмехнулся.

— Хорошо вы там жили, значит. Но я так подозреваю, что календари и карты в достаточном количестве только у пустынников есть с их воздухоплаванием. И то не факт. Никто не знает, сколько этих плоскостей всего. Точно могу сказать, что через двадцать наверх — начинается империя Циндао. У них самые большие тверди, а столица — настоящий мегаполис. Говорят, там живёт больше ста тысяч человек. А сам остров таких размеров, что если забраться на пик горного хребта в его центре, то не получится увидеть края твердыни.

Макс шокировано смотрел на собеседника. Только что, его мирок ограничивался несколькими соседними островами, которые он видел, и твердью с песчаными барханами, где побывал с семьёй ещё в детстве. Теперь же оказывается, что где-то за небесами есть город, который больше всей его родины.

— А что выше империи?