Наемники Судьбы.Пенталогия

Аолен был в ужасе, девчонка только фыркнула. Впервой, что ли? До смерти, подика, не забьют, пожалеют, ну и ладно. И вообще, она уже успела понять: новая родня бьет редко, больше грозится. За три дня ни одной оплеухи! Не то что дома!

За время, проведенное в Эттелии, друзья не раз вспомнили добрым словом председателя сельской управы из Гавеции. Пришлось им побегать, прежде чем дело сдвинулось с мертвой точки, ох, пришлось! С утра и до позднего вечера, разбившись по двоетрое, рыскали они по городу, обходили квартал за кварталом, опрашивали народ.

Принимали их поразному. Гдето грозили спустить собак или доложить властям о подозрительных личностях, что шляются по улицам и беспокоят почтенных горожан. Гдето вступали в разговор охотно, даже зазывали в дом на угощение. Но день шел за днем, а результатов не было. Колдуна либо никто не встречал, либо не запомнил. Оно и немудрено. Это в маленьком, глухом селении любой чужак сразу привлекает к себе всеобщее внимание. Но в шумном портовом городе жители привычны к мельканию незнакомых лиц, никому до них дела нет. Пришлиушли – разве всех упомнишь?

Сыщиков уже начинало охватывать отчаяние, когда – заметьте! – не ктонибудь образованный и культурный, а Рагнар, живость ума которого (точнее, отсутствие оной) была привычным поводом для насмешек, вдруг сообразил, какое упущение они совершили. Опрашивали всех, кого угодно, только не хозяйку трактира, в котором задержались на постой! А ведь начинатьто надо было именно с нее! Конечно, трактиров в огромной Эттелии насчитывалось не менее десятка, но этот, «У тетушки Лин», располагался особенно удачно – мимо не пройдешь. Иноземные странники были тут частыми гостями. Плюс феноменальная память хозяйки на лица. Женщина утверждала – и доказала на деле! – что помнит всех скольнибудь примечательных посетителей за последние годы. Значит, должна была запомнить и зловещего колдуна с сонной спутницей, если только они у нее побывали.

А они побывалитаки! Рагнар не ошибся в своих умозаключениях. Едва дослушав вопрос, хозяйка закивала:

– Как же не помнить, помню! Были такие: человек в сером и дева при нем сонная, будто зелья опилась. А только васто, почтенные, которая пара интересует? Первая, вторая или, может быть, третья, последняя?

– Так их что… их несколько было?! – От волнения голос рыцаря дрогнул.

– Ясно, несколько. Первые в конце мая заглянули, вторые – неделю спустя. А третьи – вовсе недавно. Девицы каждый раз приходили разные, но по всему видать, благородного происхождения. А мужики – те все на лицо схожие, будто братья родные, но что не один и тот же – это точно. И такой у них вид был жуткий – смотреть тошно. Колдуны, одним словом. Я и то подумала – уж не некроманты ли недобитые из каких щелей повылезли, а может, чернокнижники? Злом от них веяло, вот что я вам скажу! – Тут женщина осенила себя простеньким охранным символом.

– Взгляните, любезная, не было ли среди дев вот этой? – Рагнар предъявил свидетельнице портрет невесты.

– Верно, – подтвердила та. – Она приходила, в первой паре. Хороша дева – и статью и ростом удалась. Третьято, помню, совсем другая была, бедняжка! Худенькая, как фея. Кажется, дунь – улетит.

– Эта? – Годрик протянул на дрожащей ладони свой шейный медальон.

– Она, последняя была, – прозвучал краткий ответ.

Юноша сдавленно всхлипнул.

– А вторая? – осведомился Хельги на всякий случай: хороший сыщик не должен пренебрегать деталями.

– Вторая – та, прямо скажем, красавицей не была! Уж не обижайтесь, ежели что – правду вам говорю! – затараторила женщина словоохотливо, видно, любила посплетничать. – Длинная, ширококостная, волос… волос гнедой какойто и расчесан плохо. И лицо тоже… такое лицо, будто кобылу в девку превратили, да так и оставили век доживать! Но одежа на ней богатая была – принцессе впору носить… Неужто тоже ваша невеста?! Я, помню, глядела и все гадала, кто ж на такую позарится?..

Женщина посмотрела на постояльцев с интересом, ждала ответа.

– Не, она не наша! – разочаровала ее Ильза. – Мы про такую вообще впервые слышим.

– А куда они потом пошли, вы, случайно, не знаете? – спросил Хельги напряженно.

Друзья затаили дыхание.

– Отчего не знать? Знаю. Но не про всех, только про первых. Я в гавань за свежей рыбой ходила – сама видела. Садились они на корабль под флагом Цира. Видать, в Цир и подались, куда еще?

…Досада была такой, что заглушила радость удачи. Идиоты! Ослы скудоумные! Потратить даром чуть не целую неделю, когда ответ был тут, под самым носом! Просто затмение нашло!

– Если это вновь не ложный след, – заметил Орвуд мрачно.

– Нуу! – протянула Ильза. – Не может быть! Тетушка Лин такая милая! Она не стала бы нам врать!

Сильфида скептически усмехнулась:

– Старый пастух тоже казался милым, а сколько изза него пришлось мучиться!

– В любом случае другой информации у нас нет, надо проверять эту, – считал Хельги.

– Вот с утра и займемся, – кивнул гном. – А пока… Слушайте, чтото я в толк не возьму: поветрие, что ли, нынче такое пошло – невест красть? Может, в Сехале теперь мода на принцесс, вот аполидийцы и крадут их на продажу?