Наемники Судьбы.Пенталогия

Напрасно она переживала. Портовый колокол еще не успел пробить двенадцать контрольных ударов, когда из черной тени дальнего переулка – совсем не оттуда, откуда ждали, вынырнули две знакомые фигуры.

– А вот и мы! – объявила сильфида радостно. – Заждались?

– Ну как там?! Что там?! Видели?! – расспрашивали лазутчиков наперебой.

– Видели, а как же! – ответила девица важно. – И колдуна, и принцессу, всех видели собственными глазами, вот как вас сейчас!

– Не «видели», а «видел», – пробурчал Хельги тихо. – Вечно ты преувеличиваешь!

Девица сделала вид, будто не слышит, принялась рассуждать вслух:

– У нас есть два варианта. Либо напасть прямо сейчас, под покровом ночи, либо подкараулить, когда похититель опять отлучится, и забрать принцессу тайно. Выкрасть.

–  Экспроприация экспроприаторов, – прокомментировал демонубийца непонятно. Не иначе, в другом мире подхватил выраженьице!

Но как ни велик был соблазн обойтись без боя – кому охота связываться с колдуном? – медлить и выжидать друзья не решились. Все потому, что с запада дул холодный ветер, гнал проклятые воды назад, к южным берегам. Может статься, уже утром откроется навигация, похититель снимется с места – и выпадет ли вновь такой удачный расклад, одним богам ведомо. Но даже если Черная Зыбь не уйдет так скоро, неизвестно, удастся ли проникнуть в комнату колдуна в его отсутствие. Уж наверняка тот не оставит ее без надежной защиты! И где гарантия, что злодей рано или поздно не почует слежку?

Вот почему даже самые благоразумные и осторожные из участников предприятия сошлись во мнении: атаковать надо без промедления, воспользовавшись единственным преимуществом – внезапностью удара.

Дэн слушалслушал такие речи, а потом вдруг спросил с неприятной ухмылкой:

– Както не по чести у вас получается! Восемь грозных воинов против одного «дядьки средних лет»? При этом внезапность – ваше единственное преимущество? Герои, нечего сказать! Странный какойто сценарий! С неувязочками! – Он все еще не мог безоговорочно поверить в реальность происходящего.

Хельги решил на него не обижаться. Из другого мира существо, с местной военной спецификой не знакомо – можно ли его за это винить? Надо просто объяснить, похорошему.

– Понимаешь, – принялся втолковывать сотник Ингрем, – боевой колдун – очень сильный противник. Если нет собственной магической поддержки, против него обычно выставляют сотню пехотинцев, а лучше две. Еще неплохо поставить лучников с флангов, стрелы в какойто мере отвлекают его внимание. Можно пустить в ход легкие катапульты, только аккуратно, чтобы не зашибить своих. Потому что если колдун использует отражающий экран или, не дайте боги, щит Беллерота, ядра полетят обратно. И кавалерию вводить в бой нельзя ни в коем случае, кони непременно понесут, они совершенно шалеют от черных чар. Помню, однажды в Хемме…

– Хельги, милый, – перебила лектора Меридит, – мы не на учении по стратегии и тактике магического боя! У нас нет сотен пехотинцев, лучников и конницы! К чему столько лишней информации?

– Я просто хочу, чтобы он понял…

– Скоро сам поймет. Лучше один раз увидеть, как говорят в народе. Пора выдвигаться на позиции!

– Ох, боюсь, выйдет много случайных жертв! И ущерб городу будет немалым! – вдруг распереживался Аолен.

– Лес рубят – щепки летят! – цинично усмехнулась Энка. По ее личному мнению, в таком рассаднике скверны, как Аполидий, любая жертва придется только на пользу этому миру.

Разумеется, она сочла нужным немедленно ознакомить с этим мнением окружающих. Аолен ужаснулся. Но на Дэна разговоры впечатления не произвели. Он усмотрел еще одно слабое звено в цепи, дающее повод для иронии.

– А господин Ветлицкий говорил, что ты грозный и могучий демонубийца! Так неужели тебе не по силам справиться с простым колдуном? – обратился он к Хельги.

– Ну… видишь ли… – немного смутился тот, не сразу подобрал нужные слова, – к сожалению, я настолько грозный и могучий, что вреда приношу несоизмеримо больше, чем пользы. Поэтому на демоническую составляющую моей сущности лучше не рассчитывать вовсе!

Дэн так и не понял, следует расценивать эту хитрую фразу как откровенное хвастовство или же считать ее примером редкой самокритичности?

А потом пришло время атаки.

Началась она с неудачи. После «случайного» визита Хельги, колдун надежно запер дверь на замок и запечатал заклятием. Вломиться в комнату вновь не получилось. Воспользоваться для штурма окном не позволяли высота и прочные кованые ставнирешетки – изза повального воровства такие были в большом ходу по всему Аполидию. Но кансалонские диверсанты не привыкли отступать перед трудностями!

– Помнишь стены в нашем седьмом номере? – спросила Хельги сильфида. – Помоему, они не капитальные! Просто перегородки…

– Да хоть бы и капитальные! Плевать! – радостно вскричал Рагнар, способный, как известно, одним ударом проломить крепостные ворота. – Вперед! На штурм!