Наемники Судьбы.Пенталогия

Или, может, зря я на них грешу, и бесконечные концы света устраивают боги и демоны – эту версию тоже нельзя сбрасывать со счетов – а Силы Судьбы, наоборот, стараются минимизировать последствия… Как бы то ни было, роль наших колдунов и магов в этом деле мне представляется очень сомнительной.

Взять, к примеру, мир Макса. У них там другая ситуация. Магов и колдунов нет вовсе, зато очень сильны ученые. Знаешь, почтенный читатель (случись таковому быть), как они поступают? А вот как.

Допустим, захотелось много денег творцам компьютеров (такая штука вроде нашего всевидящего ока, только лучше). Они быстренько сочиняют пророчество: придет двухтысячный год, цифры в компьютерахпропадут, останутся одни нули вместо дат – и конец! Мол, все сложные технические приспособления выйдут из строя, будут большие жертвы и разрушения. Результат: народы в страхе, правительства дают денег для устранения проблемы. А им только того и надо было!

Потом лекарям становится завидно – появляется новое пророчество: птица утка заразит свинью простудой, и среди людей начнется большой мор. Придумали – и потекло лекарям золото: спасайте мир!

Еще астрономы любят найти в небе большой камень: упадет – не упадет…

Так, может, и у нас, выражаясь их языком, действует похожая схема? И принципиальная разница только в том, что, в отличие от их ученых, наши маги обладают реальной силой, и слово их на самом деле способно изменить течение процессов и ход истории? И цель их – не обогащение, а престиж, ведь слава прорицателя – вещь не менее привлекательная в глазах смертных? Очень, очень возможно!

Только что пришла в голову полезная мысль. Чтобы впредь не испытывать разочарований, подобных нынешнему, нам надо вот как поступить. При случае сходить в библиотеку, выписать из предикторских книг ^[16]все эсхатологические пророчества, ^[17]составить график концов света, и в промежутках между ними както планировать личную жизнь.

Но возвращаюсь от философских рассуждений к нашим реалиям, а именно к тексту пергамента. Коекакую информацию он всетаки дал.

Теперь ясно, что искать пристанище лордов собственными силами нет никакого смысла – в тайные глубины Сокрытых Пределов нам ни за что не пробраться иначе, как через их собственный портал. А я сомневаюсь, что они будут столь любезны предоставить его вторично. Маг их, хоть и стар, выжившим из ума отнюдь не кажется – наверняка уже заметил пропажу рукописи, обнаружил в астрале наш след, сообразил, что к чему, и принял соответствующие меры.

Значит, остаются лишь два способа сорвать их планы: перехватить запасную деву или остановить ритуал, который должен произойти на могиле Карола Освободителя. Знать бы еще, где и когда он был похоронен! Аолен с Годриком (они лучше других смыслят в истории) говорят, что это тайна, известная очень немногим из Великих магов; захоронение обладает большой силой – понятно, почему его решили утаить от простых смертных. Это как раз в духе Коллегии! Они наплодят секретов, а нам вслепую потом мир спасать! Поубивал бы паразитов! К профессору Перегрину это не относится, я его очень уважаю, он хороший человек… Кстати, может, ему чтонибудь известно? Не забыть сгонять в Уэллендорф! Заодно договориться насчет продления отпуска…

Это на бумаге все выходит очень гладко. Дескать, искать невест бессмысленно, надо переключиться на другое. Но попробуйте убедить в этом любящего жениха!

Рагнар – тот сразу согласился, вроде бы даже облегчение почувствовал: как ни крути, спасение мира – дело более привычное, чем розыск незнакомых баб, с которыми тебя не связывает ничего, кроме рыцарского долга. Тем более что жизни и достоинству упомянутых баб до поры ничего не угрожает. Можно пока заняться проблемами более важными, а там уж как карта ляжет.

Совершенно иначе мыслил юный Годрик. Он был в полном отчаянии. Не желая считаться с реальностью, долго убеждал спутников продолжить начатое, а потом и вовсе заявил: что бы они ни выбрали – он пойдет в Сокрытые Пределы, с ними или один, вернее, вдвоем с верным Спуном. Он или вернет Люсию, или погибнет сам, а до участи мира ему и дела нет, потому что жизнь без любимой теряет всякий смысл. Так он решил, и так будет.

– Да пойми ты, дурень, – втолковывал ему Рагнар, – не проникнуть тебе в Сокрытые Пределы, хоть в лепешку разбейся! Магом надо быть для этого!

– Причем эльфийским магом рангом не ниже гроссмейстера, – поддержал Аолен. – Человечий вряд ли поможет. Ты пойми, Сокрытые Пределы – это не место на карте. Это другой уровень пространства, очень сложный и неизведанный. К примеру, я в них родился и вырос, но даже не подозревал, что там имеются тайные глубины…

Зря он это сказал. Фраза произвела обратный эффект. Годрик ухватился за нее как утопающий за соломину: пусть, стало быть, Аолен проведет его туда, где родился и вырос, а дальше он какнибудь сам… Он плакал и умолял.

– Прекрасно! – потерял терпение эльф. – Собирайся! Если сегодня же выйдем в путь, к зиме, боги дадут, доберемся!

– Так долго?! – испугалась Ильза.

– Куда это вас несет? – насторожился Орвуд.