Наемники Судьбы.Пенталогия

Хотите верьте, хотите нет, почтенные читатели (случись таковым быть), но получается так, что тело предательски убиенного короля похоронили в четырех разных местах! А может, и больше их… Ну точно! Энка кричит, что нашла пятое! Интересно, такая путаница в книгах устроена нарочно, чтобы сбить со следа тех, кто станет искать могилу, или тушу несчастного вправду разделали на куски и зарыли в разных частях Староземья? Кому и зачем могло понадобиться так глумиться над трупом? Загадки множатся, ясности ни в чем. И работы все прибавляется: подика обойди все указанные могилы, разбросанные по Старым Землям от Эттесса до Дольна. Между прочим, возле одной из них мы были совсем недавно – «Хроники Тайного союза Луны» (что еще за союз такой?) местом захоронения называют Конвелл, северные его окраины… «Судьба задом повернется, тропа кольцом замкнется…» Ходим по миру из года в год, как овцы, не по своей воле… Это не найм уже это, а плен… Страшно становится от таких мыслей.

Ладно, не стану больше отвлекаться от работы, надо искать дальше. Шестую могилу, будь она неладна…

Шестой могилы не нашлось, хоть и просидели до темноты и перерыли, что можно и что нельзя. Аолен, даром что лекарь, а не взломщик, ухитрился снять защиту со шкафа с запретными магическими рукописями, но в них о Кароле Освободителе не говорилось вовсе, только о заклинаниях и превращениях: кому это интересно? Новых ссылок тоже не было.

Итак, мест захоронения, реальных или мнимых, насчитывалось пять – и все удивительно знакомые, будто нарочно подбирали! – Эттесс, Конвелл, Дольн, Буккен и Дайр. Дада, тот самый Дайр, родина принцессы Генриетты! «Неспроста это, ох, неспроста!» – каркала дочь сенатора Валериания с видом бывалой ведьмыпрорицательницы. Но какой в том сокрыт смысл, какая тайная связь – поди догадайся!

Подсказала карта. Отличная карта Староземья и окрестностей, красивая – с розой ветров, грифоньими головами и лентами – услужливо выпала из книги на пол. Хельги поднял ее машинально, развернул… Долго вглядывался в хитрую вязь рун… Потом достал карандаш.

– Ты с ума сошел? – напустилась сестра по оружию – Книга библиотечная! Не расплатимся! А еще цивилизованное…

Но он уже протягивал ей исчерченный лист.

Пять точек: Эттесс, Конвелл, Дольн, Буккен и Дайр были соединены тонкими линиями. Пять точек образовывали почти идеально правильную пентаграмму.

А всякому, кто маломальски сведущ в магии, известно: главное в пентаграмме не лучи, главное – центр. Но никаких специальных обозначений в этом месте на карте не было. Ни городов, ни поселений – ничего. Ровный зеленый фон.

– Все равно надо попасть туда в самое ближайшее время, чует мое сердце! – подскочила Энка.

– Разлетелась! – Орвуд смерил ее обвиняющим взглядом. – Не видать нам западных земель раньше середины зимы! Как мы будем выбираться из этой степной дыры, ты подумала? Без монетки в кармане?

– У меня есть монетка! – радостно объявила Урсула и извлекла из кармана медяк конвелльской чеканки.

От гномьего гнева девчонку уберег только юный возраст.

– А джинны не могут выдать туфли в долг? – спросил Эдуард с надеждой.

– Нет, – был лаконичный и исчерпывающий ответ.

– Тогда у меня есть одна мысль… – неуверенно начал принц. – Помните то подземелье, что начинается от Кирнерской пещеры? Оно ведь в Уэллендорф ведет? Три дня – и мы на месте…

Большинству эта идея показалась привлекательной, особенно тем, кому в упомянутом подземелье еще не приходилось бывать. Но заартачилась Энка. Хоть бейте ее, хоть режьте, хоть бросайте одну в степи на поживу голодным курганникам, но в мертвое царство сидов она больше носа не сунет. Если и удалось однажды выйти оттуда живыми, это не значит, что везение будет длиться бесконечно.

– Вот именно! – горячо поддержал Хельги. Все связанное с Ирракшаной вызывало у него чувство глубокого омерзения, и возвращаться в ее жилище он не желал ни на секунду.

– Тогда забирай нас отсюда демоническим путем! – потребовал гном. Уж онто не имел ничего против подземелий.

– Демоническим – не могу, – отказался подменный сын ярла. – Могу магическим. Пшли!

– Куда? – озадачились спутники. Слишком неожиданным было услышать столь смелое заявление от того, кто в свое время даже самые простые из зачетов по магическим дисциплинам сдавал с третьего раза.

– Мага искать, куда же еще?

Ситуация прояснилась, но не до конца.

– Так ведь у нас денег нет! – напомнил Рагнар на случай, если Хельги об этом вдруг позабыл.

– И не надо. Мы не станем ему платить.

– А как же?!

– Мы станем его шантажировать!

– Чем?!

– Не чем, а кем. Мною! Пообещаем его поглотить, если не откроет нам портал в Срединные земли. – В Хельги проснулся дикий фьординг.

– Молодец! – просиял старший братец по оружию, поборник нравственности и морали. – Давно бы так! Сколько денег сэкономили бы!

– Вообщето это незаконно, – вздохнул Аолен, понимая, что слова его уже ничего не изменят.

– Цель оправдывает средства! – хищно усмехнулся убийца.

Кальдорианцы опустили очи долу. Им было стыдно.