Наемники Судьбы.Пенталогия

– Поразному можно. Бывает порой, что наниматель свою заяву снимает, через смотрящего. Это если вдруг обеднеет. А в вашем случае умней всего самим заказчика завалить. Платить станет некому, задарма никто из наших работать не захочет, – принялся разъяснять мальчишка с важным видом опытного консультанта. – Верно говорю, надо вам заказчиков мочить. Я бы сам так поступил, ежели, не дай боги, что… А хотите, я того, который фьординг, на себя возьму? Много не запрошу…

– Да пошел ты! – Орвуд щелкнул его по стриженому затылку. – Мы на тебя и так потратились! Сами убьем, кого надо, дешевле обойдется.

– Совсем дешево возьму, – захныкал тот, утратив былую спесь, – скидочку сделаю, что вы меня не убили… Я ведь на вас того… не со зла. Мамка у меня падучей болезнью мается, совсем работать не может, папанька в темнице навечно. Один семью кормлю… Пожалейте…

– Тебе бы не убийцей, тебе бы милостыньку на базаре просить, – пренебрежительно бросил Эдуард.

Мальчишка издевки не почувствовал, отвечал охотно:

– Так я и просил… Народ в наших краях больно злой, подавать не любит. Вот и пришлось мне, горемычному, папанькино ремесло осваивать… Мамка отговаривала, да деваться некуда… А может… – с надеждой вскинул он глупые, как у теленка, глаза, – может, вы мне нынче малость подадите на жизнь, добрые господа? Раз нанимать не желаете…

– А ну, брысь отсюда! – Рассвирепевший Орвуд одним махом рассек путы на ногах пленника. Он слишком хорошо знал Рагнара с Аоленом, чтобы не понимать: еще парочкадругая всхлипов и жалоб, и те полезут в карманы за последними медяками. – Чтоб я тебя больше не видел! Еще раз попадешься – живьем на куски порежу!

Гореубийца, как был со связанными руками, неловко спотыкаясь и падая, бросился наутек.

– Даа, – протянул Рагнар, глядя ему вослед, – мельчает Черная гильдия, мельчает…

– Не сглазь! – велела Меридит серьезно.

А вечером, на привале, она шептала на ухо брату по оружию:

– Вот видишь, зря ты переживал. Вопрос решился сам собой. Во фьорды рано или поздно придется идти поневоле, разбираться с братцем Улафом. Можешь спать спокойно… если убийцы не нападут.

Герцогство Дайрское Орвуду очень не понравилось. Чем именно? Пограничной пошлиной. Слыханное ли дело – драть по ползолотого с носа! Целое состояние, если пересчитать на девятерых! Сущий грабеж – вот как это называется! Он так и сказал пограничным стажам: сущий грабеж!

– Не нравится – ступай стороной, – беззлобно откликнулся толстый сонный стражник в овчинном полушубке. – Ищи, где меньше берут. Воон тамочки, к западу, как раз обходная дорога имеется, мимо наших земель. Жлобы вроде тебя протоптали.

Тут Энка подло хихикнула. Орвуд же возмущенно вздыбил бороду и собрался демонстративно повернуть в указанном направлении. Но был остановлен демономубийцей.

– Притормози, – сказал тот. – Мы должны непременно попасть в Дайр.

– Это еще зачем? – удивился гном. – Ты решил нанести визит папаше Генриетты? Передать привет от поруганной нами дочери?

– Я решил поискать могилу Карола Освободителя, – возразил Хельги серьезно. – Здесь, в Дайре, закопана одна из частей его тела. Если ее извлечь и уничтожить, целостность пентаграммы нарушится, и конец света не состоится.

Реакция на эти слова последовала совсем не та, на которую рассчитывал Хельги. Старший брат не похвалил его за сообразительность, наоборот, набросился с упреками:

– А раньше ты не мог догадаться?! Когда мы скакали через Конвелл? Может быть, нынче миру уже ничто не угрожало бы, и нам не пришлось ноги бить, и…

– И мы лишились бы единственного шанса спасти невест! – обиженно перебил демон. – Ты головой своей подумай! В Сокрытые Пределы путь нам закрыт. Но для совершения ритуала лорды должны приволочь девиц на озеро. Там бы мы их отбили и решили две задачи разом.

– Погоди, – насторожился Рагнар. – Хочешь сказать, если мы пойдем в Дайр, я свою невесту уже не верну?

– Я хочу сказать, что выбор стоит между твоим личным счастьем и жизнью целого мира. Мы можем продолжить путь к озеру, но велика вероятность опоздать к началу ритуала. Можем разрушить пентаграмму, но девами в этом случае придется пожертвовать. Дальше решай сам.

– Согласен, – смиренно и смущенно кивнул Рагнар. Он снова поймал себя на том, что испытывает облегчение всякий раз, когда свидание с суженой откладывается на неопределенный срок. – Идем в Дайр.

И они пошли в Дайр. Однако жертвовать никем не пришлось. Они прочесали вдоль и поперек три старинных кладбища. Обошли все местные достопримечательности в поисках белого надгробия с надписью. Опросили всех знатоков истории и старожилов из числа нелюдей. Сходили к магу. Все тщетно. Те, кто прятал могилу от чужих глаз, свое дело знали. Тайное осталось тайным. Только время даром потратили. Целых три дня!