Наемница из клана Прайд (СИ)

— О, поверьте, — улыбнулась ему мило, — я это знаю. Как и то, что краймеры чувствуют опасность задолго до ее наступления, что краймеры способны менять личины, перенимать чужую память, убивать прикосновением, насылать проклятия на тысячи существ — магов, людей, демонов — одновременно, профессионально и незаметно. Кланы краймеров фактически неуязвимы. Истребить их невозможно, в этом и состоит проблема.

И тут демон сказал то, чего я никак не ожидала услышать:

— To, что невозможно для Сумрачного Королевства, вполне возможно для технологически и магически развитой Изерийской империи. Уничтожить краймеров непросто — это верно, но вполне реально. Заключим контракт. — Самуэль вновь протянул мне до боли знакомый свиток. Подобные свитки я видела ежедневно на протяжении всей своей осознанной жизни — заказы на грабежи, убийства, похищения. — И в случае успешного его исполнения, я обещаю, что вы останетесь единственной представительницей своей расы.

— И я должна поверить вам на слово? — Я скептично заломила бровь. — Вам? Полудемону, изгнанному из империи собственным братом?

— Никому не верьте на слово, — посоветовал он, — пропишем ваши условия в контракте. В случае их неисполнения вы знаете, что меня ждет- сначала муки, потом смерть. Соглашайтесь, мисс Прайд. Терять вам все равно нечего.

Я взяла свиток, сдернула черную ленту, развернула магический пергамент и внимательно принялась читать условия предлагаемого контракта.

Стать международной шпионкой? Вмешаться в структуру власти чужого государства, на территории которого краймеры находятся вне закона, ибо признаны сверхопасной расой? Уничтожить более десятка высших чинов, наделенных безграничной властью и магией? Помочь демону-изгнаннику, внебрачному и незаконному сыну великого императора, взойти на престол? Да это же самоубийство! Скорее всего, меня казнят на центральной площади или бросят в темницу на съедение изголодавшимся крысам. Хотя в восьмидесяти процентах случаев жизнь одиноких наемников именно так и заканчивается — на плахе или в тюрьме, — в оставшихся же двадцати она заканчивается еще хуже.

— Ну так что? — поинтересовался демон, заметив, что контракт я изучила досконально. — Вы согласны?

Я сложила руки на груди и в задумчивости откинулась на спинку грязного стула. Согласна ли я пойти на верное самоубийство, руководствуясь призрачным шансом на успех, который поможет поставить крест на расе самых жестоких магов в истории? Ответ очевиден. Краймеры отняли у меня слишком многое, превратили меня в чудовище. Я засыпаю с кинжалом под подушкой и просыпаюсь с кинжалом наизготове. Рано или поздно ищейки клана меня найдут — Муссон с каждым годом становится все более известен — и когда меня найдут… шанса на очередной побег уже не будет. В лучшем случае меня ждет казнь, в худшем — судьба сосуда для будущих детей клана, солдатов Тьмы, лишенных чувств и эмпатии.

— Мне потребуется новая личность, — сообщила я нанимателю, внося коррективы в условия контракта. — Документы, деньги, жилье и прикрытие.

— Вам предоставят все необходимое по прибытии в столицу Изерийской империи.

— Что насчет связного?

— У меня много доверенных. Вас встретят и обо всем проинформируют.

Вытащив из ножен кинжал, я закрепила контракт кровью, после передала кинжал из

полуночной стали демону, предлагая ему последовать моему примеру. Самуэль Иара не мешкая вспорол ладонь, после чего сжал ее в кулак, позволяя каплям крови стечь на ворсистую бумагу.

— С вами приятно иметь дело, — улыбнулся он.

— А вот с вами не очень, — не стала кривить душой я.

— Не любите демонов, я понял.

— Нет. Не люблю тех, кто прибегает к услугам наемников.

Когда контракт, охваченный сизым пламенем, дотлел, прожигая поверхность стола, черная метка краймера вспыхнула на моей шее, связывая меня с высшим демоном незримыми нитями магической сделки до тех пор, пока все условия контракта не будут приведены в исполнение.

ГЛАВА 2

Волнение нарастало с каждым часом. Я то и дело выходила на палубу, спрашивала у матросов, сколько времени осталось до прибытия в порт Арт-Ридер, в центральный порт Тан-Града, столицы Изерийской империи. В детстве я мечтала увидеть этот город контрастов, почувствовать себя полноценной частью его общества. Я мечтала о светлой силе, которая по дуновению ветра искоренила бы истинное зло из магии краймеров, даровала бы мне шанс на жизнь, лишенную оков, в самом богатом и прославленном городе мира, где демоны и люди живут рука об руку, где магия тесно переплетается с нанотехнологиями, где драконов можно встретить чаще, чем попрошаек на улицах, где раньше все были равны — и гномы, и беженцы Большой Луны, и лесные дриады. Прекрасный город… был когда-то. После смены власти многое изменилось не в лучшую сторону. Бешеные налоги на проживание в столице, строгая иерархия рас, сокращение рабочих мест для людей ввиду замены их магией и роботами, узаконенный произвол демонов, возобновление рабства и публичной казни.