Наемница

Лэа молча протянула руку к капитану, и тот вложил в нее одну из своих сабель. Оружие было не равным, но выбора у нее не было.

Зара усмехнулась и вышла из каюты. Лэа последовала за ней.

Они вышли на палубу, и Азара остановилась.

– Подойдет?

Лэа не ответила, а встала в боевую позицию.

Зара потянула меч из ножен, и его хрустальный звон ножом прошелся по сердцу Лэа. Пиратка поднесла оружие к самым глазам, дразнясь.

– Настоящее сокровище… – протянула она.

Солнце медленно садилось за горизонт, расцвечивая небо алым, будто предчувствовало чью-то смерть.

Лэа бросилась на Зару первой, с места, оттолкнувшись ногами от раскачивающейся палубы.

Пиратка отразила атаку, и Лэа услышала надсадный звон, каким загудела ее сабля, встретившись с вековой сталью.

Зара хищно усмехнулась и отпрыгнула. Развернулась, танцуя, взмахнула мечом поверх головы Лэа. Раздался тихий свист, Лэа присела, но подступившая дурнота не дала сделать это достаточно быстро, и взметнувшиеся длинные волосы встретились с хаарским клинком, чтобы плавно, как шелк, осесть на землю.

Лэа подняла яростные глаза. Вместо длинных иссиня-черных локонов остались короткие пряди, едва закрывающие уши.

Азара расхохоталась, довольная своей победой. Она расслабилась, и не ожидала, что Лэа оправится так быстро.

Наемница взмахнула рукой, и два пальца пиратки, брызжа кровью, упали на палубу.

Зара завизжала, тонко и пронзительно. Ее глаза потемнели, рассудок помутился от ненависти и боли.

– Я убью тебя! – закричала пиратка, содрогаясь от жажды убийства.

Она наотмашь рубанула мечом, Лэа едва успела отразить ее атаку. Сабля не выдержала и с громким треском переломилась от удара меча.

– Нет!

Лэа, на которую летело лезвие Карателя, ничего не оставалось, как ухватить его двумя руками плашмя и отвести в сторону. Зара улетела на палубу по инерции, но тут же вскочила и утерла рот рукой, размазав по лицу кровь, бьющую из отрезанных пальцев. Вид у нее был безумный.

Лэа нельзя было останавливаться, но очередной приступ дурноты и головокружения сбил ее с ног, и она упала на колени.

Зара подлетела к ней и сильным пинком в грудь уложила на палубу. Лэа задохнулась и закашлялась. Тупая боль под ребрами, темнота в глазах и вспышки в голове мешали осознавать происходящее.

– Вот так ты и встретишь свой конец… – прошипела Азара.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и в сгущающейся темноте Лэа с трудом различила блеск занесенного над ее головой меча.

«Я буду служить! – он ей верно служил», – пронеслись в голове строчки из песни Кэррима.

Вот и все. Неужели он убьет ее? Верная служба Карателя окончена?

Лэа не стала забивать себе голову этими вопросами, а просто резко откатилась в сторону, и меч с глухим звуком вонзился в дерево палубы.

– Нет! – завизжала Азара, пытаясь вырвать клинок из деревянного плена, но окровавленные руки соскальзывали с рукоятки, не давая ее как следует обхватить. – Рэнди! Капитан!

Лэа не успела вырвать меч, когда на палубу высыпали пираты во главе с их капитаном. Они держали связанного Кэррима, который уже пришел в себя.

– Забавно… – протянул Рэд. – Не думал, что ты одержишь победу.

Лэа тяжело дышала, прикидывая, успеет ли она добежать до меча и вырвать его из палубы, прежде чем пираты убьют ее.

Ответ: нет. Даже если успеет к мечу, она, ослабленная, не сможет вырвать его из досок достаточно быстро.

– Меч мой… – задыхаясь, вымолвила Лэа, пытаясь убрать с лица несуществующие больше волосы.

– Меч твой, – согласился пират, доставая из сапога кинжал. – А вот принц наш. Если попробуешь его отбить…

Пират красноречиво провел кинжалом в опасной близости от шеи эльфа.

– Но я благороден… – продолжил Рэд. – И я даю тебе выбор. Меч или принц.

В глазах Кэррима стоял ужас. Он не был смельчаком и не выкрикивал глупых вещей. Да, ему хотелось жить, и Лэа не могла не выбрать друга. Она сможет получить еще один меч. Пусть у нее уйдет на это больше времени, и поиски Джера затянутся еще на несколько лет, но она не могла предать друга, который столько сделал для нее. Речь шла не о благородстве и честности. Лэа не могла даже мысли допустить о том, чтобы в этом нечестном выборе остановиться на мече. Она столько всего потеряла в этой жизни. И не позволит Кэрриму стать следующим.

– Я выбираю…

Но слова Лэа заглушил потусторонний серебристый смех. Казалось, он исходил отовсюду, мелодичный и жуткий. Он манил и звал за собой, тоненький и переливчатый смех тысяч и тысяч прекрасных женских голосов.

Лэа взглянула за борт, и ей показалось, как под водой мелькнула серебристая чешуя.

– Русалки… – бледнея, произнес Рэд.

– Это не просто русалки, капитан! – доложил один из пиратов. – Это русалки Бездны!

– Но их же никогда не было в этих краях! – разозлился капитан. – Они всегда обитали на севере! Ты уверен?

– Да, капитан.

Смех повторился снова, нежный и одновременно ликующий. Раздался тихий плеск воды, и все пираты, как по команде, рванули к левому борту, зачарованные этими звуками.