Наемница

Лэа шагнула вперед и присела на корточки возле русалки. Кэррим тоже выполз из укрытия и присел рядом.

– Ты понимаешь меня? – Лэа ласково коснулась рукой лица морской девы.

Русалка переводила испуганные глаза с эльфа на Лэа, но когда услышала голос наемницы, вздрогнула и тихонько кивнула.

– Я Лэа. Это Кэррим. Мы не причиним тебе вреда.

Русалка жалобно застонала, указывая рукой на море.

– Ты хочешь, чтобы мы тебя отпустили?

Русалка кивнула еще раз, продолжая настойчиво показывать на море и даже заплакала.

– Мы спасли тебе жизнь, так ведь? – спросила Лэа.

Морская дева вновь кивнула, и ее рука дрогнула.

– Если мы отпустим тебя, то умрем сами.

Слова Лэа были чистой правдой. «Сирена» Рэда была пиратским судном, рассчитанным на команду, как минимум, человек десять. Вдвоем им было с ней не справиться, все торговые суда обходили бы их стороной, и первые, кого бы они привлекли, были бы пираты, и еще неизвестно, что было бы хуже: пираты или медленная мучительная смерть на борту, в компании подыхающего капитана.

Русалка переводила изумрудные глаза с Кэррима на Лэа и обратно.

– Мы не держим тебя, – продолжила Лэа. – Мы просим о помощи. Ты можешь спасти нас?

Русалка кивнула и подняла в воздух один палец, после чего протяжно вздохнула.

– Одного, – поняла Лэа. – Одного из нас. Она сможет отнести тебя к ближайшему берегу, Кэррим. Сейчас мы должны быть где-то на границе Роккама с Территорией Гномов.

Русалка показала пальцем в море, куда-то, вероятно, в сторону суши, а затем на Кэррима. Вновь на берег, на Лэа, и снова на сушу.

– Сначала первого, затем второго, – разгадал Кэррим.

Лэа поджала губы. Все-таки отпускать принца одного с русалкой ей не хотелось, мало ли что у той на уме?

– Мы можем тебе верить? – спросила Лэа, пронзив русалку пристальным взглядом.

Морская дева вновь задрожала, пугаясь резкости, проскользнувшей в голосе Лэа.

Кожа русалки вновь высохла, и она опять забилась на палубе в судорогах.

– Я сейчас, – Лэа вскочила, но прежде чем успела отбежать, рука русалки крепко вцепилась в ее запястье.

На глазах у удивленной наемницы, хвост русалки потерял свой серебряный цвет и разделился на две меняющиеся части, которые быстро превратились в две человеческие ноги.

Лэа и Кэррим смотрели на все это, разинув рот.

– Так лучше, – нежным голосом произнесла русалка. – Я могу вам помочь.

– Но… как такое возможно?.. – ошеломленно вопросил Кэррим.

– Часть нашей магии…– серебристым голосом прошептала русалка, которая уже вовсе не была русалкой. – Мы можем превращать людей в нас, и сами обращаться в людей…

– Но для этого нужен физический контакт… – пробормотала Лэа, потирая запястье, за которое ухватилась русалка.

Русалка кивнула.

– Как тебя зовут? – Кэррим глаз не сводил с морской девы.

Теперь, когда ее волосы высохли, они приобрели темно-золотой оттенок и начали виться тугими локонами.

– У нас нет имен, – покачала головой русалка. – Мы не нуждаемся в них.

– Тогда я буду звать тебя Vivian, – улыбнулся Кэррим. – Это эльфский язык.

– Так ты сможешь спасти нас? – перебила его Лэа.

Русалка кивнула.

– Но только по одному. Двоих сразу я не унесу.

– Так… – пока Лэа соображала, что же им делать дальше, раздался слабый стон, а затем грязная ругань. Рэд приходил в себя.

– Только этого еще не хватало… – пробормотал Кэррим.

Лэа же обрадовалась тому, что капитан остался жив. Хоть он и последний мерзавец, но корабль свой знал превосходно. Сейчас же преимущество было на стороне друзей, так что пират оставался в проигрыше.

Лэа вытянула меч из ножен, с упоением услышав тихое шипение стали и медленными шагами приблизилась к Рэду.

Пират пытался встать. Через некоторое время ему удалось сесть. Он явно находился где-то далеко, потому что не заметил подошедшую Лэа, а лишь с сожалением и опаской ощупывал разбитую голову. Сейчас вид его не был таким уверенным, как час назад. Одежда была залита кровью и в нескольких местах порвана, волосы спутались, бандана куда-то пропала, вместе с половиной колец, а заодно исчезла и вечная самодовольная ухмылка. В целом вид у капитана Рэда Гроза Морей был весьма потрепанный.

– И что мне с тобой делать? – Лэа с удовольствием заметила, как Рэнди вздрогнул и попытался вскочить, однако разлившаяся по телу слабость лишь повалила его на палубу.

Рэд опять выругался, но попыток вскочить уже не делал.

Лэа вздохнула и протянула пирату руку.

– Вставай уже.

– Я не нуждаюсь в твоей помощи… – процедил капитан.

– Ну и зря… – пожала плечами Лэа. – Кинуть тебя в трюм, как ты Фаэррина? Кстати, если мы сейчас не найдем его в живых, твое и без того побитое личико пострадает еще больше.

Рэд беспокойно стрельнул глазами в сторону трюма, затем на Кэррима и русалку.

– А эта что здесь делает? Я не желаю, чтобы на моем корабле…

– Это больше не твой корабль, – прервала его Лэа.

– Я капитан Рэд Гроза Морей! – гордо ответил пират.

– И где же твоя команда, капитан?.. – сладко протянула Лэа. – Что-то не видно ее…

– Не осталось никого? – Рэд изумленно огляделся. – А как же Азара?

– Азару утянули русалки.

– Неееет… – Рэд скривился. – Только не это…