Наездница

Ей не нужна была такая мать. Если Нэнси Вандервелк собирается быть холодной сукой, тогда Котенок может послать ее на все четыре стороны.

У меня была мать, как и у Буна. Обеим не терпелось забронировать билеты на ближайший рейс и примчаться знакомиться с нашим Котенком, обнять ее и никогда не отпускать.

Но эта встреча была на плечах Котенка. Если она не была готова разобраться со своей матерью, я бы расстроился, но был бы терпеливым. Семья – это здорово, но эмоционально тяжело.

Все, что имело для меня значение – это чтобы Котенок была в безопасности и была счастлива. И что работа Нэнси Вандервелк держала бы ее за два часовых пояса от Монтаны.

Я припарковался возле главного дома. Два одинаковых черных внедорожника были припаркованы у входа и я не собирался преграждать им выезд. Если они хотели убраться отсюда и забрать Злую Ведьму с Востока с собой, то я не собирался их останавливать. Двое мужчин в костюмах стояли на ступеньках, ведущих к крыльцу. Саму Нэнси и ее сопровождения не было видно.

Я обернулся через плечо и посмотрел на Котенка.

– Готова?

Бун отстегнул свой ремень безопасности и обернулся.

– Мы можем уехать. Джеймисон может развернуть пикап и убраться отсюда. Она может и проделала весь этот путь сюда, но это еще не значит, что ты обязана видеться с ней.

Она улыбнулась нам.

– Спасибо вам за это. Но она бы не приехала сюда, если бы это не было важным, по крайней мере для нее. Она не задержится.

Но вот последствия могут затянуться надолго.

– Поверьте мне. Ей нравится, когда вокруг все из бетона, – она открыла дверь пикапа и вышла из машины. Мы последовали за ней, расположившись по обе стороны, и пошли к дому. – Давайте просто покончим с этим.

***

ПЕННИ

Прошло шестнадцать дней с тех пор, как я последний раз видела свою мать. Да, я знала точное количество дней. С тех пор как мне исполнилось десять, я была вдали от нее дольше, чем была рядом с ней, поэтому это не было мне в новинку. Но я была. Я была новым человеком.

Я уже не была той женщиной, которая приехала на ранчо с чемоданами на заднем сидении. Теперь я знала, что я действительно была из рода Стилов. Я не выглядела как мой отец – или моя мать, если на то пошло – но у меня был его дух. Я знала это, чувствовала это на ранчо. Эта свобода, открытые пространства, возможности расти, быть тем, кем я хочу. Это не душило и не ограничивало меня. Все это было неосязаемым. Как и мои чувства к Джеймисону и Буну. Мою любовь к ним нельзя было измерить, она не была материальной. Она существовала в неосязаемом виде. Я знала, что они любят меня. Я знала, что они будут со мной и поддержат меня не смотря ни на что. Знала, что они разделят мою ношу, или даже понесут ее вместо меня.

Я чувствовала их кольца на своих пальцах. Было непривычно чувствовать их и видеть на себе, но это было напоминанием их любви. Осязаемым напоминанием. Как и ребенок, который наверняка рос в моем животе.

– Вот ты где, – сказала моя мать, выходя на крыльцо. Ее каблуки стучали по деревянным доскам. На ней был один из ее деловых костюмов, как будто она только что вышла из заседания комитета, а не из дома на ранчо в Барлоу, штат Монтана. Ее темные волосы были идеально уложены, а макияж был легким и сдержанным.

Саттон последовал за ней, но остановился у двери. Он не выглядел радостным, но он никогда таким и не был. Он, наверное, был идеальным кандидатом для того, чтобы ожидать нас с моей матерью, потому что он мог выстоять любые допросы, которые она попыталась устроить. Из всех мужчин на ранчо, именно он бы вышел из этого в целости и сохранности. Патрик и Шеймус бы уже умывались горькими слезами.

– Я здесь, – нейтрально ответила я.

Я осталась стоять на нижней ступеньке. Хотя у нее было преимущество в росте, у меня не было причин приближаться к ней. Даже чтобы мы обнялись. Да и ее секьюрити стояли по обе стороны от нее. Она казалась лишь непреступной, а не превосходящей меня, как ей бы того хотелось. Она выглядела так потому, что я позволяла ей. Больше этого не будет.

– Что за нелепый вид?

Она стояла, сложив руки перед собой, и внимательно осматривала каждый дюйм моего тела.

Я не посмотрела на свою рубашку на пуговицах, джинсовую юбку и ковбойские сапоги, которые я так полюбила.

– Уверена, ты уже познакомилась с Саттоном, – сказала я, не отвечая на ее вопрос-подколку.

Она кивнула головой в его сторону, но не оглянулась.

– Да.

– Позволь представить Джеймисона. – Я кивнула головой в его сторону, а потом на Буна. – И Буна.

Я больше ничего не сказала ей о них. Чем меньше она знает, тем лучше. И я сомневалась, что ей вообще было до этого какое-то дело.

– Как оригинально.

Как я и думала.

– О чем ты хочешь поговорить, мама? Несомненно, ты проделала весь этот путь не ради того, чтобы посмотреть на местные пейзажи.

Она поджала губы, не оценив мой сарказм.

– Ты могла хотя бы пригласить меня в дом.

– Могу ли я предложить тебе и твоей охране напитки?

– Нет, спасибо. Саттон уже позаботился о нас.

Я мысленно закатила глаза.