Наездница

– Мама, ты оторвала меня от очень важного дела своим неожиданным визитом. Пожалуйста, скажи мне, для чего ты здесь.

Она сузила глаза. Я узнала этот взгляд – видела его достаточно раз. Она была недовольна отсутствием интереса к ее персоне.

– Возможно, мы можем поговорить наедине.

Тогда я вздохнула.

– Ты хочешь, чтобы я попросила моих друзей уйти, пока твоя охрана подслушивает наш разговор? Этого не будет. Мне нечего от них скрывать. Вопрос в том, есть ли тебе что скрывать?

Она развернулась на каблуках и прошла прямо мимо Саттона в дом. За ней последовали два охранника. Саттон остался на месте, и я слегка улыбнулась ему, проходя мимо. Я слышала, как сапоги Буна и Джемисона стучали по ступенькам и знала, что они шли прямо за мной.

Моя мать была в столовой – сидела во главе стола, как будто столовая была комнатой для совещаний и она была тут главной. Я осталась стоять, положив руки на высокую спинку стула на другом конце стола.

Секьюрити остались в гостиной – недалеко, на случай, если я вдруг решу перепрыгнуть через весь стол и навредить их боссу. Бун, Джеймисон и Саттон все вошли в комнату, выдвинули стулья и сели. Три больших ковбоя, готовые слушать. Их шляпы покоились на столе перед ними.

Моя мать приподняла свою бровь ниточкой и начала разговор:

– Ты сказала мне, что отказалась от предложений по работе, которые получила.

– Это правда.

– Почему?

– Я не хотела жить в Исландии.

Она подняла руку и быстро махнула ею, словно отстраняя Исландию в сторону.

– Компания в Шарлотте не показалась мне подходящей, – продолжала я.

– Но Борстар могли бы пойти на компромисс. Ты бы могла закончить свою диссертацию и получить работу. Я уверена, что они бы согласились подождать ради человека с такими способностями, как у тебя.

Она сложила свои нaмaникюpeнные руки на столе.

Я внимательно смотрела на нее, сохраняя молчание. Я задумалась. Она пересекла восемьсот миль ради чего-то важного. Чего-то важного для нее. Я не заботила ее. И ее уж точно не заботил Эйден Стил. Она хотела вычеркнуть его из своей жизни. Наверное, и меня тоже, да только вот она видела во мне какую-то пользу. Не любовь. Пользу.

Я могла о многом догадаться исходя из ее слов. Обо всем, вообще-то. Теперь это было так очевидно. Я расхохоталась, глядя на женщину, которая произвела меня на свет. Как будто мне все это время нужны были очки, и я наконец их надела. Все вдруг стало предельно ясным.

– Меня отправили в пансионат, чтобы убрать подальше из твоей жизни.

– Это неправда, – возразила она. – Тебя отправили туда, чтобы дать лучшее образование. Это привилегия, о которой другие дети не могли и мечтать.

Они не могли мечтать о жизни без любви, о детстве, которое никто бы не захотел.

– Твои деньги были потрачены не зря. Я достаточно умна, чтобы понять, что происходит.

Она молчала. Была наготове.

– Ты знала, что предложение по работе было от Борстар. Теперь мне остается лишь гадать, получила ли я работу из-за тебя или из-за своего ума.

Она лишь слегка пожала плечами, но я заметила, что ее плечи напряглись еще больше.

– Геодезист из Борстар приходил сюда пару дней назад. О чем ты договорилась с ними?

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь, – возразила она, чуть быстрее положенного. – Я воспитывала тебя не для того, чтобы ты говорила со мной таким тоном.

– Ты не воспитывала меня. Это сделали в Академии Чепмен.

Я отступила, повернулась кругом и закусила губу.

– Ты состоишь в комитете энергетики и торговли.

– В отделе комитета по вопросам окружающей среды, если быть точным, – сказал Бун.

Все взгляды устремились на него. Он, очевидно, накопал больше информации во время своего онлайн-поиска, чем я.

– Я училась в колледже пять лет, – вела дальше я. – Тебе понадобилось как раз столько времени, чтобы обосноваться в кругах Вашингтона. И Борстар помог тебе. Сколько денег они предоставили для твоей кампании?

Моя мать резко вскочила, ее стул оцарапал пол.

– Пенелопа…

В ее тоне слышалось порицание. Гнев. И все же она сохраняла самообладание. Но была на грани.

Я прервала ее взмахом руки.

– Взамен, ты отдала им меня, – я на секунду замолчала и обдумала ситуацию дальше. – Сначала, по крайней мере. Но потом ты сделала ставку на ранчо Стила. Для чего? Подсластить пилюлю? Выяснила, как использовать тот секс на одну ночь с Эйденом Стилом в своих интересах.

Она ахнула в притворном негодовании.

– Геодезист был тут – что, днем раньше? – потому что ты сказала им, что я буду работать на них. Что как только я буду у них на прикорме, они получат доступ к моему наследству. Превосходную землю для добычи нефти и газа.

Она поджала губы, но молчала.

– Я не соглашусь на эту работу. Я не буду писать эту тупую диссертацию.

Ее глаза сузились.

– Ты будешь делать, что тебе сказано.

Бун и Джемисон встали во весь рост, возвышаясь надо мной и моей матерью. Возможно, это была часть ДНК, которую я получила от нее. Невысокий рост.

– Я остаюсь здесь, в Барлоу.

Тогда она засмеялась, но смех ее был полон сарказма.

– И что ты будешь тут делать? Консервировать домашние овощи?

Я пожала плечами.