Наездница. Сожженная тобой

Жена двоюродного брата окинула меня быстрым оценивающим взглядом. Она мне не доверяла. Перед завтраком я намеренно переоделась в одно из своих самых простых домашних платьев. С тех пор, как его сшили, я немного подросла в груди и плечах: лиф начал поджимать, а рукава стали коротки. Ни один из братьев не заметил бы этого. Подметить такие детали мог только действительно наметанный в вопросах нарядов человек.

И леди Алисия была именно такой. У моей родственницы была масса недостатков, но в том, что она умеет и любит наводить марафет, ей нельзя было отказать. Удаленность Ньюбриджа от крупных городов никак не сказывалась на ее внешнем виде. Самые свежие веяния моды перекочевывали к ней в голову, словно по ветру. Она тщательно следила за своим обликом и постоянно ездила в город к портному, чтобы заказать себе новый наряд.

- Что верно, то верно... Но раньше тебя это не беспокоило, Марс. Что же случилось?

Я внутренне возликовала. Алисия клюнула. Пожалела невоспитанную, неумеющую одеваться, брошенную всеми родственницу.

- Решила, что пора взрослеть. Разве не этого вы все так пламенно желаете?

Та хмыкнула.

- Хорошо. Но учти, я не волшебница. Природные данные можно подретушировать, но совсем скрыть их вряд ли получится.

- Несомненно, - лелейным голосом отозвалась я. Это и так понятно: даже толстый слой пудры на лице Алисии не мог скрыть ее чрезмерно длинного носа. Вслух я этого говорить не стала, хоть и могла. Вряд ли она после такого заявления горела бы рвением помочь мне. - Идем!

- Что, прямо сейчас? - девушка растерялась. Все-таки перспектива столь молниеносной дружбы со мной пугала ее. - Но у меня...

- Дела? Это какие же? Чтение газет? Или вышивка десятой по счету наволочки? Пойдем. Ради такого события я тоже отложу свои важные занятия.

- Это какие же? - передразнила меня Алисия. - Игры в навозе?

- Именно. Пойдем к тебе.

И я первая направилась в сторону крыла, где располагалась комната Алисии. Ей ничего не оставалось, кроме как фыркнуть и пойти вслед за мной. На подходе к спальне она обогнала и слегка оттолкнула меня, первой взявшись за ручку.

- Чувствуйте себя как дома, леди Марс, - невестка распахнула дверь.

- Спасибо, леди Алисия. Я и так дома.

7. Новая Марс

 Я не смогла сдержать удивленного возгласа, оказавшись в спальне Алисии. В этой маленькой вотчине жены Годвина не осталось и намека на официально-роскошный интерьер поместья. Почти каждый дюйм комнаты носил характер своей хозяйки. Обои в розовый цветочек, обилие мягкой мебели — пуфы, кресла, даже ажурный диванчик (зачем в спальне диван? Она собирает у себя целые компании, что ли?), витые шнуры для штор с массивными кисточками, бахрома, свисающая с вышитого балдахина: в глазах зарябило от количества броских, чересчур женских деталей убранства.

И когда Алисия успела все так обустроить? Почему я не в курсе того, как по-хозяйски смело она распорядилась с выделенной ей жилплощадью? Чем я занималась в это время? «Пропадала невесть где вместе с Джеймсом или скакала верхом» - ответил мне внутренний голос, едкими нотками напомнив тембр невестки.

- Впечатляет... - только и смогла сказать я.

- Спасибо за лестную оценку, - насмешливо откликнулась та. - Как видишь, я умею не только читать и вышивать. Так что конкретно ты хочешь?

- Научи меня краситься и одеваться. Делать прически, носить украшения... В общем, все то, что делает из девушки леди.

- Хм. Для начала я посоветовала бы изменить образ жизни. Забыть про леваду и противоестесственную тягу к лошадям. Но ты ведь не пойдешь на это, так?

- Да. Только внешние перемены.

- Ладно. Начнем с малого. Садись к зеркалу. Даже не знаю, почему я вожусь с тобой после того, как ты столько лет игнорировала меня.

Я еле удержалась от ехидного замечания. Да, шесть лет назад, когда Годвин женился и в поместье появилась еще одна леди, я устроила ей не очень-то теплый прием. Но и она не особо стремилась наладить отношения, быстро окрестив меня трудным, неуправляемым ребенком.

Сев за туалетный столик, я повторно изумилась. Он был заставлен косметикой, буквально ломился под весом керамических баночек разных размеров, которые сами по себе являлись произведениями искусства: их украшали бабочки, бутоны, жемчужины и даже кошечки.

Я явно обратилась по адресу.

- И ты все это используешь?!

- Не одновременно, глупышка. Иногда хочется более спокойных красок, иногда — ярких и праздничных.

Алисия отложила любимые четки и принялась открывать баночки. Я заинтересованно поддалась вперед. Под каждой крышкой скрывалось свое таинственное вещество: порошок, вязкая мазь или жидкость. Пудры разных оттенков белого, красные, розовые и лиловые помады, темные краски для бровей и ресниц. Еще вчера я с пренебрежением относилась к подобным женским уловкам, но сейчас пришла пора пробовать новое. Джеймс вкупе с берейтором здорово покачнули мою веру в собственную неотразимость.