Наездница. Сожженная тобой

Расстегнула пару пуговиц, скрывающихся в складках темно-зелёной шерсти, и юбка амазонки распалась на две половинки, образовав длинный разрез от корсажа до самой земли. Подоспел Бран и взвалил на лошадь обычное седло, затянул ремни под все еще вздрагивающим крупом кобылы. Подобрав подол, я взялась за луку левой рукой и, легко подтянувшись, уселась на Птицу «по-мужски».

Нужно отдать Бруксу должное — ему удалось сохранить почти непроницаемое выражение лица при виде моих стройных, обтянутых узкими бриджами, ног, обнимающих круп лошади с двух сторон.

Мне сотни раз говорили, что женщина не должна сидеть на лошади подобным образом. Это не только неприлично - это возмутительно, оскорбительно, просто-напросто невозможно. Но я не видела ни одной причины менять привычную посадку ради дурацких правил высшего света.

Я взяла поводья и ударила пятками в бока лошади. Этот заносчивый простолюдин хотел оценить мои умения и способности?

Что ж, пускай смотрит!

И Айрин сорвалась с места, унося меня все дальше от застывшего с раскрытым ртом конюха и задумчивого Адама Брукса.

4. Первое унижение

 Сделав пару кругов бешеным галопом, я немного выпустила пар. Тусклое солнце разгоняло последние клочья тумана, укрывающие холмы густой молочной дымкой. Наверное, скоро семь. Пора возвращаться, иначе последние минуты моего горе-занятия утекут в порыве напрасного, но совершенно необходимого мне сейчас бахвальства.

- Бран, ты свободен, - я подъехала к мужчинам, и, потрясенный моим маленьким представлением конюх наконец опомнился. Подхватил тяжеленное дамское седло и с видимым усилием потащил его обратно.

По дороге он пару раз оглянулся, не в силах совладать с любопытством, и я ощутила укол раскаяния - вскоре о случившемся на поле будут знать все, начиная кухаркой и заканчивая дворецким.

- И как? - вызывающе спросила берейтора, когда лишние глаза и уши наконец доплелись до конюшни. Я окончательно согрелась — изо рта шел пар, ворсинки жакета на груди и плечах покрылись мелкими каплями конденсата. Отчего-то было очень приятно смотреть на Адама Брукса сверху вниз, с высоты роста Айлин.

- Вы прекрасно держитесь в седле, миледи. Можете спускаться на землю, - Адам Брукс поклонился мне, слегка улыбаясь. Показалось, или в карих глазах берейтора блеснула усмешка?

Торжествуя, я спешилась, и мужчина тут же подхватил лошадь под узды и увел ее от меня, привязав повод за торчащую из земли жердь забора.

- В целом, все неплохо, - продолжал он, - но я заметил несколько ошибок в вашей посадке, осанке и том, как вы держите повод. У самой лошади тоже есть проблемы.

- Ошибок? Проблемы?! Но ты же сказал, что я прекрасно держусь в седле!

- Для девушки, сидящей на лошади по-мужски, вы и правда хорошо держитесь, - Адам говорил будничным тоном, будто ему каждый день приходилось критиковать хозяек имений. - Огрехи есть, но они не существенные. Я могу дать вам несколько уроков по выездке: регулярные тренировки помогут улучшить посадку... при условии, что вы будете слушать мои указания, конечно.

Меня затрясло от негодования. Нет, я привыкла к тому, что мне тычут в лицо моей неправильностью: няня, Джеймс, Годвин, Алисия... Все, кому не лень, указывают наследнице О'Конноров как поступать, одеваться, жить и как говорить! Но еще никогда, ни единого раза в жизни этого не позволял себе слуга. Наемный работник. Берейтор, нанятый воспитывать лошадей, а не дочерей графов.

- А как же прыжки? - я изо всех сил старалась держать себя в руках. Вспыльчивый нрав — еще одна недостойная леди черта, коих было у меня видимо-невидимо. - Ты ведь обучаешь Джеймса конкуру! И Годвина тоже. Да даже мелкий Уильям, и тот уже вовсю скачет!

- Я не обучаю женщин прыжкам, - повторил берейтор и закурил. - Можете уволить меня, если вам от этого будет легче, миледи.

Он достал из нагрудного кармана часы.

- У нас осталось десять минут. Решайте, а потом я уйду к лошадям.

Окончательно рассвело. Я стояла перед ним и не знала, что сказать. Пылающего во мне негодования было бы достаточно, чтобы испепелить его, сжечь, уничтожить. Я могла бы сравнять берейтора с землей, уволить и унизить. Но еще я могла попробовать перебороть гордость и доказать всем — кузену, Адаму и самой себе - что я чего-то, да стОю.

- Хорошо. Я займусь выездкой. А после того, как улучшу посадку, перейду к прыжкам.

Мой тон не допускал возражений, и берейтор промолчал. Согласился? Вряд ли. Похоже, мне достался крепкий орешек. Ох, неспроста Джеймс выбрал мишенью нашего спора именно его!

- Тогда начнем с азов. Зарядка перед тренировкой. Запомните, миледи, в процессе верховой езды задействована не только лошадь, но и всадник. И хотя основная нагрузка приходится на животное, мышцы человека тоже работают. Нельзя садиться на лошадь, не размявшись и не подготовив тело.

- И как ты это себе представляешь, Брукс? Что я каждый раз перед тем, как прокатиться верхом, буду делать эту твою зарядку?

- Не каждый раз, а только перед занятиями, либо очень долгой ездой. Повторяйте за мной. Сначала шея.