Наездница

— Не горюй, малыш, — сказала она Красавцу, ласково похлопывая его по гибкой шее. — Скоро мы с тобой как следует займемся этими разбойниками. Ты у нас станешь лучшим объездным конем в мире. Ты…

Раздавшийся прямо над головой рев мотора заставил ее замолчать. Тот же самолет, который недавно пролетал над ними, сделав круг, улетел. Он пронесся так низко, что скот в панике начал разбегаться. Девушка в ярости задрала голову, пытаясь под аккуратным красно-белым крылом разглядеть регистрационный номер. Посадочная площадка для самолетов находилась совсем недалеко отсюда. Ну погодите, подумала Памела. Как только вернусь домой, сразу же позвоню и выясню, какой идиот развлекается подобными дурацкими играми.

Через полчаса, все еще сердясь, девушка подскакала к ранчо и вместо того, чтобы свернуть к конюшне, прямиком отправилась к дому. Спрыгнув на землю, она ослабила подпругу. Красавец не был разгорячен, так как большую часть пути они ехали шагом. Он вполне мог постоять на привязи в тени за домом, пока она позвонит на посадочную площадку. Прежде всего она должна разобраться с этими хулиганами, а уж потом вымоет Красавца…

Первое, что бросилось Памеле в глаза, стоило ей свернуть за угол, так это ее красный платок. А потом она увидела Идола. Кот лениво развалился на любимом месте на перилах, повернув к солнцу свою разбойничью мордочку.

А под ним, на ступеньке крыльца, вытянув длинные ноги и привалившись к перилам, сидел не кто иной, как Дейк Дальтон в неизменной широкополой шляпе.

— Так я и думал, что этот вираж заставит тебя вернуться, — лениво протянул он.

Брови Памелы взлетели вверх.

— Так это был ты? Ты что, совсем спятил?

— Наверное, спятил. Если поплелся в такую жару от посадочной площадки пешком. Да еще с котом, который настолько обленился, что всю дорогу с рук не слезал.

— Ты шел пешком? — удивилась Памела. Подумать только, ведь Дейку пришлось проделать долгий путь по разбитому асфальту, в такой зной.

— Всю дорогу, до самого последнего пыльного дюйма. К сожалению, у вас по утрам во вторник тут не очень-то оживленное движение, не то меня кто-нибудь подбросил бы.

Сняв шляпу, Дейк привычно взъерошил волосы на затылке. Несколько секунд девушка не отрываясь глядела на него, боясь неверно истолковать его нежданный приезд. Но зачем же он захватил с собой Идола? И почему на самолете? — подумала она.

— Почему ты прилетел на самолете? — рискнула спросить Памела.

— Так быстрее.

— Что быстрее?

Дейк поднялся и, шагнув к девушке, взял обе ее руки в свои.

— Понимаешь, я вовсе не собирался уезжать надолго. Но мне надо было кое о чем позаботиться, — начал объяснять он.

— Да-да, помню, ты так и говорил. Собственно, кроме этого, ты ничего и не сказал.

Дейк вздрогнул.

— Прости, я не хотел… обижать тебя. Просто мне нужно было кое-что обдумать, кое-что сделать. — Он опустил глаза. — Я поехал навестить Сару.

Мать Дэкса? У Памелы перехватило дыхание.

— Правда?

— И Салли. И Айрис. И, конечно, ребятишек. Мне необходимо было наконец похоронить прошлое. Ты была права, Памела. Я никак не мог забыть того, что произошло, и смириться, потому что считал, что не заслужил покоя. Мне надо было повидаться с ними и поговорить… — Дейк тяжело вздохнул. Губы его скривились. — Знаешь, они меня ни в чем не винят. — Он судорожно сглотнул, словно спазм сжал ему горло. — Быть может, я никогда уже не стану таким, каким был прежде, и не обрету уверенности в себе. Но это и не важно. Главное — я смогу жить… И все… благодаря тебе, Памела.

— О Дейк…

Он поднял на девушку напряженный и внимательный взгляд.

— Ты и в самом деле так считаешь?

Памела насторожилась.

— О чем ты?

— Ты сказала… надеешься, что я найду то, что исцелит меня.

— Да, — едва слышно ответила она. — Именно это я и имела в виду.

Из груди Дейка вырвался сдавленный вздох.

— По дороге сюда я молился о том, чтобы именно это ты имела в виду. Потому что я нашел то, что способно исцелить меня, Памела. Нашел здесь. Рядом с тобой…

Памела прикусила губу, чтобы сдержать свою радость. Нет, она наделала уже более чем достаточно глупостей. Теперь будет умнее. Кто знает, что Дейк имеет в виду?

— В первый раз… в первый раз со дня смерти Дэкса что-то стало для меня важнее… моих воспоминаний. Той ночью, когда тебе грозила опасность… я понял, что не позволю страху остановить меня. Потому что теперь для меня нет ничего важнее твоей жизни, Памела… Ничего.

— Ты никогда не терял мужества, лишь только уверенность в себе, лишь только дорогу в жизни, — тихо повторила Памела слова Рэнсома.

Дейк вскинул на нее глаза.

— Это ты вывела меня на эту дорогу. — Он на секунду замолк, а потом выдохнул: — Я люблю тебя, Памела. Люблю больше жизни!

У Памелы сжалось сердце. Как она мечтала услышать эти слова.

— О Дейк! — Голос ее прервался. Она перевела дыхание: — Я тоже люблю тебя.

— Знаю, — негромко откликнулся он.

Девушка удивленно посмотрела на него.

— Я понял это только в последнюю нашу ночь. Хотя следовало понять гораздо раньше. — Дейк виновато улыбнулся. — Но я пытался убедить себя, будто вовсе тебя не люблю.