Нагибатор Сухоруков

— Что понятно? — нахмурился Ннака и тут же просиял. — А! Ты про все мои прегрешения, о которых со списком в зубах тебе сообщил этот мальчишка? Представляю, как вы ломали головы, гадая, куда же я всё это спрятал.

Хотелось рассмеяться в лицо правителю, но тело не хотело смеяться. Тело ничего не хотело. Разве что унять боль в ноге.

— Но я тогда не хотел устраивать заговоры. Я хотел всего лишь стать твоей Правой Рукой. Получитьто, что заслужил по праву. И по божескому и по людскому! — Мясо разволновался и понял, что это его до сих пор не отпустило… плохо. — Сколько людей я купил, чтобы они помогли уговорить тебя… Сколько долгов стребовал… Страшно представить. Вот после этого я и начал скупать всех, кого можно: и безродов, и вождей. А оцколи я давно подкармливал. Тех, на которых ты походом ходил, и где меня в плен взял. Они далеко живут, ребята Муравья до них и не добрались даже. А мои люди добирались. Подарки дарили, чтобы меня в горах добрым словом поминали.

Замолчал. Владыка тоже молчал. Нехорошо так. Недобро.

— Ну, и на что ты рассчитывал? Глупо же.

— Ну, почему же глупо? Последние сведения о тебе, что до нас дошли: как ты за Кровавую реку ушел. И что там огромное войско неведомое. Это даже Змей не разберет, как далеко! Оттуда тебе месяц только добираться… А ведь ты мог вообще не вернуться. Времени было — что воды в Великой. И люди готовы. Правда, в Крыле мне купить удалось немногих: родственников Носача-покойника и обиженного на тебя сына Кочи. На последнего даже одних обещаний хватило.

— Тогда почему ты с Крыла начал, если там был не силён?

Какой же он странный, этот Сухая Рука. Обсуждает, словно Мясо не против него мятеж поднял, а будто перед ним очередная задачка, которую интересно решить.

— Странно, что именно ты, владыка, не понимаешь этого. Крыло — это священное место. Место владыки и место бога. Ты можешь сколько угодно строить платформы в Излучном, вы с безумным Красным Хохолком можете сколько угодно молиться… Но вы молитесь не Золотому Змею. Великий покровитель владычного рода жил, живет и будет жить только в Крыле. Только в старом храме. И только там он может вдохнуть священную власть в нового владыку.

Ннака перевел дух, откровенная речь давалась ему тяжело. Отвык он от откровений за эти годы.

— Вот для этого мне и нужны были горцы — быстро занять дворец и храм. Затем я должен быть обрести дыхание Змея, подчинить себе Крыло и округу, набрать ополчение, захватить Излучное, опрокинуть лживый алтарь, но…

— Но что-то пошло не так, — помог пленнику продолжить Сухая Рука. Проклятье, как же он спокоен!

— Сначала всё испортил старый жрец, — вздохнул Ннака. — Он заперся в самом храме. Божьи люди окружили надстройку и собирались умирать, но не пускать меня внутрь. А Ецли-Ицла сидел внутри день за днем, пил кровь пополам с какашут, вдыхал дым от мудрых трав и упорно молчал. Ни да говорил, ни нет. Кажется, отвернулся тогда от него Змей. Надо было мне задуматься, но я решил, что он просто трусит. Тебя с твоей культяпкой боится.

Ннака снова с неприязнью посмотрел на подрагивающую скрюченную правую руку правителя. Перевел дух.

— Тогда я решил захватить Излучное. Скинуть тамошнего идола, надеясь, что после этого старый жрец осмелеет. Собрал людей среди Котов, среди Волосатых да безродов — и пошел вниз по Серой Воде… Но тут всё испортил ты, володыко. Ты не сгинул в чужих далеких землях. Ты прошел прямо через горы и оказался на моем пути раньше, чем я смог добраться до Излучного. И войск у тебя было прилично.

— На самом деле, через горы я прошел всего с двумя сотнями: немного черных, немного белых.

— Но…

— Но в столицах не дремали. Ицкагани и Конецинмайла собрали ополчение в Излучном и Черном Урочище. В Аграбе имелся обширный арсенал оружия (каменного, но все-таки), так что было чем вооружиться. И, когда я перебрался через горы, вышел к Серой Воде, с запада ко мне сразу пришли почти три сотни пополнения… Вот так.

— Нда… Наверное, эти три сотни я бы еще смог одолеть. Может быть, даже без битвы… Но с тобой, и с обученными воинами — никакого шанса. Еще оцколи с четланами плохо ладили. В итоге последние вообще отказались идти в бой… И вот мы здесь, в сердце гор. Меня бросили последние мои люди…

— Мясо, да у тебя в любом случае не было шанса. Даже, если бы я опоздал. Даже, если бы ты успел захватить Излучное. Это Четландия! Здесь всегда правит владычный род. Моя власть от Змея, потому что во мне течет нужная кровь. Даже, если бы ты вытащил жреца из храма и принудил его сказать, что бог дает тебе власть — кто бы поверил? Каксвященную власть можно отдать чужаку?

— Я не собирался никого заставлять, Сухая Рука, — зло процедил пленник. — Мне не нужна была ложь. Я лишь хотел, чтобы меня допустили к Золотому Змею, потому что… Потому что я не Мясо!

Последние слова он выкрикнул. Словно, оторвал от души всю боль, что копилась годами. Прилипшую, как кровавая вонючая тряпка к ране.