Наглый роман

— Я готова, — повторяю я про себя, на случай, если он решит, что грубые слова — это то, от чего ему нужно защитить меня.

— Давно пора, — бормочет режиссер. Раздраженно он идет по коридору.

Джунипер сжимает кулак и наносит удар кулаком по его голове. — Идиот.

— Мы не можем его винить. Время — деньги, и я отсиживалась в той комнате с тех пор, как были доставлены посылки.

— Ну и что?

— Так что это не их вина, что я совершила глупую ошибку в Вегасе.

Длинные пальцы Джунипера обвивают мою руку. — Я позвонил своему приятелю, который работает в муниципальном офисе. Я узнаю, знает ли он парня в здании суда Вегаса. Нам нужно подтверждение того, что этот брак законен, прежде чем мы решим, что делать.

— Хорошо.

Джунипер пристально смотрит на меня. — С тобой там все будет в порядке?

Мои нервы стянуты в комок, и мой мозг скандирует "очень… нужен… чай”, но Джунипер выглядит до смерти взволнованным.

— Я делаю то, что делаю. — Я натягиваю яркую улыбку и направляю ее на него. — И я буду делать то, что у меня получается лучше всего.

Мои каблуки стучат по полу при каждом уверенном шаге. Я прекрасна. Я владею этим пространством. Я повторяю мантру про себя, пока это не становится реальным.

Яркий свет на съемочной площадке приветствует меня, как вода приветствует пловца. Он обдает мою кожу жаром и наполняет меня ощущением легкости.

Я дома.

Мое место здесь.

С каждым вздохом становится немного легче.

На съемочной площадке тихо, и я получаю минуту, чтобы осмотреться. Я впечатлена тем, что вижу. Фон в стиле стимпанк. Красные стены. Металлические полки. Ржавые шестеренки, украденные с воздушных шаров викторианской эпохи. Тот, кто создавал декорации, знает, что делает.

Несколько членов съемочной группы двигаются за мониторами. Режиссер дуется в своем кресле и едва смотрит в мою сторону.

— Ваня. — Фотограф подплывает ко мне и целует в обе щеки.

— Хелен. — Моя улыбка застыла. — Мы не работали вместе со времен Милана.

— Славные деньки, да? — Она подмигивает. — Тогда ты была на несколько фунтов легче, не так ли?

Мне хочется метать кинжалы глазами, но вместо этого я сохраняю выражение лица. — Возможно.

— А теперь посмотри на себя. Ты стала такой популярной, что можешь набрать столько веса и все еще посещать концерты. Поистине удивительно, что трюк с позитивным поведением может сделать для такой модели, как ты.

Я поджимаю губы и сурово смотрю на нее. — Такая модель, как я?

— Это комплимент, дорогая. — Она заправляет волосы за ухо. — Раньше мы никогда не восхваляли нездоровые тела, но вот мы здесь. Действительно пугает, насколько изменилось общество, не так ли?

Мои пальцы сжимаются в кулаки. — Правда.

Она издает громкий и претенциозный смешок. — Давай начнем. И не волнуйся, Ваня. Я обязательно запечатлю все твои, — она указывает в сторону моего живота и Двойной буквы D, — изгибы.

Пламя бушует в моем сердце, требуя поглотить ее. Но я не могу позволить себе злить своего фотографа. Здесь вся власть у нее и клиента. Так бывает в этом бизнесе.

Хелен встает в позу и поднимает фотоаппарат. — Давай начнем.

При первой же вспышке я включаюсь.

Возможно, я не контролирую клавишных воинов. Возможно, я не контролирую ехидные комментарии фотографов. Возможно, я даже не контролирую свой собственный желудок, который в данный момент бурлит от странного ощущения.

Но все это не имеет значения, когда я перед камерой.

Я пробую три разные позы в течение трех секунд.

Поднятые руки. Щелчок.

Руки на бедра. Щелчок.

Спина слегка изогнута. Щелчок.

Камера — это мой парень, мой муж и мой любовник.

Я флиртую. Дразню. Ухмыляюсь.

Хелен ничего не говорит, и режиссер тоже молчит. Им не нужно раздувать из меня шумиху или подбадривать каждый раз, когда я выбираю победителя. Если бы они это делали, они бы шумели всю съемку.

Я знаю, что у меня есть лицо и тело.

Я — воплощение этого персонажа.

Если Хелен думает, что я зашла так далеко, потому что я — жалкий проект общества, то теперь у нее есть пятьдесят рулонов пленки, чтобы доказать обратное.

— Неплохо, — говорит Хелен из-за монитора. Ее ногти с французским маникюром ударяют по клавиатуре, и картинка меняется. — Совсем неплохо.

Режиссер улыбается мне. — Отличная работа, Ваня.

Я киваю и неспешно удаляюсь со съемочной площадки. Когда я ухожу, мой желудок сводит. Такое чувство, что у меня внутри все завертелось, и кто-то только что скомандовал "красный, влево, зеленый, вправо".

Положив руку на живот, я тихо стону.

Джунипер там, как темнокожий ангел. — Ваня, что случилось?

— Ничего. Я просто чувствую… буээ. — Я прикрываю рот рукой, чтобы меня не вырвало.

— Ты съела что-нибудь плохое сегодня утром?

Я резко качаю головой. Комната вращается быстрее, чем та сумасшедшая карусель, которую мы с папой любили в парке развлечений.

— Ваня, ты меня пугаешь. — Джунипер продолжает растирать мне спину.

Я сглатываю рвоту, которая пытается вырваться наружу, и умоляю: — Вытащи меня из этого корсета.

— Что?

Я хватаю его за воротник и ворчу. — Сними с меня эту смертельную ловушку сейчас.