Нагна

…К полудню мы выступили. Я скакал в пятом ряду от князя Глеба, видел лица провожавших жен, матерей, отцов, детей, их слезы, надежду, прощание…Я был как в тумане, делая все машинально, но проводы, общая атмосфера врезались в мою память. И потом, вспоминая, поражался детальностью запомнившихся образов, их яркостью, эмоциональной насыщенностью. Я знал, что многие не вернуться обратно! А я сам, интересно, что будет со мной? Вернусь ли я? И каким? Страха не было, общая сосредоточенность, чувство единства большого числа людей вселяли в меня уверенность.

Затем были первые стычки, маневры, длительные и утомительные переходы, снова стычки. Я заметил, что находящиеся рядом со мной воины и Андрей старались оберегать меня, который продолжал шефствовать надо мной, за что был очень ему благодарен. Его прежний опыт разбойника оказался как нельзя кстати. Дружинники подчинялись Андрею беспрекословно, уважая за смелость, находчивость и, конечно, лидерские качества своего сотника. Умение выполнять самые ответственные поручения, быстро заслужили ему репутацию лихого и умного военачальника.

Появились первые павшие, их хоронили с особой почестью, а я думал о том, что родные уже напрасно живут надеждой на возвращение сыновей, мужей, братьев. Но это было такое время, их гибель не напрасна!

Все шло по плану князя Глеба, вынуждающего князя Радоша принять бой на заранее выбранном поле, отлично изученном князем Брко, на котором и предстояло решить исход всей кампании.

Наконец, наступил решающий момент! Два войска стояли друг перед другом, но перед этим князь Глеб произнес короткую речь: «Братья, сегодня у нас великий день! Не часто он случается, но сегодня нам выпала честь, как некогда нашим отцам, дедам, отстоять свою независимость! Отстоять свою землю, сохранить своих жен, дочерей, сыновей, стариков! И пусть враг велик числом, наши сердца не дрогнут, ибо в них само Небо вложило свою отвагу, бесстрашие! Мы несокрушимы! Мы тверды и непоколебимы! Взгляните вверх, Великое Око взирает на каждого из нас и верит в нашу Победу! Оно знает, что будет так!» И он поднял меч над головой, засверкавший на солнце, в ответ прозвучал многотысячный одобрительный выкрик.

Ну вот, и началось! Для меня все было как в тумане, начиная с выступления в поход и заканчивая сегодняшним днем. Хотя я четко понимал и чувствовал происходящее, даже с болезненной остротой. Было ощущение наблюдения самого себя со стороны и одновременно в качестве непосредственного участника. Но некая пелена все же отделяла меня от реальности.

Итак, я видел, как два войска начали медленное сближение. Стоя на холме, возле шатра князя Глеба, оставившего меня в качестве адъютанта, мне открывалась вся панорама сражения. Сложно передать словами увиденное – обоюдная несгибаемость, непримиримость. Только, если одни отстаивали свою независимость, то другие были движимы жаждой богатой наживы. Я заметил на холмах молодых девушек, тщательно охраняемых, и не сразу понял, для чего они там располагались, во весь рост они стояли и взирали сверху вниз на происходящее. Меня позвал князь Брко, отдал распоряжение, которое я немедля бросился выполнять. Удивительной была все же прозорливость князя Глеба и воеводы, они четко предугадали возможные построения и маневры противника, а наше войско действовало отлаженно, каждый десятский, сотник и тысячник четко знал свои задачи.

Во время боя я пытался высмотреть Андрея, и изредка он мелькал вдали. Битва продолжалась, ее исход еще не определился, когда численное превосходство князя Радоша стало приносить свои плоды, несмотря на все старания воеводы и князя Глеба. Хитрый лис умудрялся каждый раз выравнивать положение, но оно опять давало крен в сторону противника. Нас начали теснить, стараясь зажать в кольцо. И вот тут сказали свое слово девушки. Они запели! Я никогда не слышал ничего подобного! Эффект от исполнения песен был так велик, что воины воспаряли духом, поднимаясь в ввысь, становясь исполинами, словно в них вдохнули разом новые неограниченные силы. Я сам почувствовал невероятную приливную волну внутри, от которой моя усталость улетучилась, а тело налилось мощью, доселе дремавшей во мне. Они пели и, казалось, если песнь оборвется, то все воины просто рухнут, ибо вся их воля поддерживалась этими удивительными певуньями. Князь Брко стремительно вышел из шатра и направился ко мне. Он был растерян, однако, старался изо всех сил этого не показывать и, подойдя вплотную, тихо сказал, глядя прямо в глаза: «князь Глеб умер! У него остановилось сердце! Не выдержало оно чудовищной нагрузки!» Такая неожиданная новость буквально пронзила насквозь и приковала к земле. И без того тяжелое положение невероятно осложнилось, если не сказать больше, вело к полной катастрофе. Князь положил руку на плечо: «Вот и пришло, наверно, твое время, как предвидел князь Глеб, не подведи ни его, ни нас, Антон! Действуй так, как подскажет сердце!» Повернулся, кликнув своего телохранителя, и поскакал с последним резервом на самый сложный участок битвы.