Нагна

– Это был Ждан! Тот человек, который убил старушку, и которого я искал, чтобы судить по-своему! Много жизней загубленных на его счету, предан был своему тщеславию и гордыне, отчего усердно служил князю Радошу, не задумываясь о моральной стороне приказов и их последствиях. Меня же теперь объявят колдуном и будут искать, чтобы казнить. А ты, Антон, решай, пойдешь ли дальше со мной или нет.

– Андрей, я пойду с тобой! – у меня не было сомнений по этому поводу, – для меня ты друг! Настоящий друг! А друзей, как известно, в беде не бросают.

Когда отвечал, отметил в себе новые черты, мне не было страшно, была готовность всем своим существом идти до конца с этим человеком. Меня не заботили последствия моего решения, я начал чувствовать некую общность выполняемого им задания.

– Спасибо, Антон. А теперь нам надо собираться и уходить, весть о случившемся быстро облетит округу, тем более, до крупного города недалеко.

Мы встали, мой друг восстановился не до конца, и я помогал ему подняться и повел в лес, куда указал Андрей. Нас окружали сосны, идти было приятно, ноги мягко пружинили по песчаной земле, покрытой иголками. Сквозь деревья пробивались лучи солнца.

IV

– Что за срочность, Выстрень? – спросил жестко и недовольно князь Радош своего ценного соглядатая, который имел право входить без предварительного уведомления. Радош нехотя встал с удобного дивана, где он лежал после обеда, выстраивая планы на дальнейшее и очень не любил, когда кто-нибудь отвлекал его в такой момент. Будь-то это даже самые преданные слуги, они непременно получали значительную порцию недовольства князя.

– 

Князь – отвечал молодой человек, одетый как крестьянин, со злыми глазками, но сейчас с преданностью смотрящего на хозяина – в ваших землях объявился колдун, – потом запнулся, собираясь с силами, чтобы сказать нечто столь неприятное князю, ответную реакцию которого он даже боялся себе представить.

– Ну, я жду, что замолчал – выговорил князь, вперив взгляд в осведомителя, заметив, как тот стушевался и занервничал.

– 

Он убил Ждана! – бледнея, ответил Выстрень.

– 

Что?! – тут же свирепея, не поверил своим собственным ушам князь, – как убил? Как он посмел? Как это случилось? Говори! – ярость уже сверкала в очах, готовая испепелить дерзнувшего такое сделать, окажись он сейчас перед князем.

– 

Он встретил Ждана на дороге, выйдя на середину, и остановил его коня взглядом. Конь пришел в неповиновение и сбросил наездника. Ждан хотел броситься на этого человека, но не смог и шагу ступить, как… – Выстрень сбился, подбирая слова.

– 

Что опять замолчал? – князь подскочил с дивана и подошел вплотную к осведомителю.

– 

Ждан, князь, обратился в собаку и …

– 

Как в собаку?! – не дослушав до конца, спросил Радош.

Появление внезапно Выстреня князь сразу связал с большими неприятностями, его чутье никогда не подводило, но в этот раз он почувствовал сильную угрозу, словно кинжал наемника у собственного горла, сумевшего обойти охрану и незаметно подойти, не оставив шанса на спасение. Поэтому князя так лихорадило в приступах ярости. Он снова присел на диван.

– Он встал на четвереньки и уподобился собаке, высунул язык, скулил и потом умер, не приходя в человеческий облик, – закончил доклад Выстрень.

Радош молчал, даже стих, что немало удивило соглядатая.

– Ты говоришь, он ждал его? – после некоторых раздумий спросил князь.

– Нет, скорее случайно встретил.

– С чего ты так решил?

– Ждан не собирался покидать посад, но ему доложили о нехватке собранных податей с нескольких деревень вопреки его приказу, он решил тут же навести порядок на месте.

– Он один был?

– Нет, князь, с ним поехали его люди, они-то и рассказали, как все было.

– Тогда почему не помогли ему? – черная туча накрыла лицо князя, – Испугались?

– И, да и нет, повелитель. Их остановила невидимая стена, через которую они не смогли перешагнуть, их не слушались кони.

– А пешими они пробовали ее пройти? – с холодным спокойствием продолжал свой допрос Радош.

– Нет, князь! Только, когда колдун разрешил им забрать тело, они спешились и положили Ждана на его коня.

– Значит, колдун им уже приказы отдает, они его слушаются. Ну-ну!

– Повелитель, это еще не все! – решив держать удар до конца, смело начал осведомитель.

Радош поднял тяжелые глаза на Выстреня и посмотрел на него пристально, отчего тот сделал несколько шагов назад.

– Что еще?

– Один человек опознал в колдуне Андрейку-смутьяна!

– Так! – повышая голос, сказал князь, – Это не тот ли бандит, о котором мне доложили как о сгинувшем в болоте?

– Он, повелитель!

– Ну со свитой Ждана и Башаем, сообщившем мне о мнимой гибели, я разберусь потом, а сейчас, скажи мне, Выстрень, зачем ему понадобилось здесь снова объявляться? Не ради же Ждана?

– Повелитель, смею изложить свои размышления. Андрейка рискует быть узнанным и казненным, однако, в открытую, на глазах у всех убивает необычным способом Вашего преданного слугу, отсюда может быть только один вывод – это вызов Вам! Вполне вероятно, что это предупреждение князя Глеба – Вы следующий! Или его ответ на убийство князя Борейко, хотя фигуры не сопоставимы.