Нагна

Обогнув усадьбу родителей Байсила, отправились в лес, стеной окружавший старую крепость, высокие деревья качались на ветру, словно потревоженные всадниками. Взлетели и закаркали вороны.

– Как-то здесь тоскливо и неприглядно – отметил Витко, один из приятелей, когда они углублялись в чащу, замечая вдоль дороги, поросшей высокой травой, развалины построек, постепенно поглощаемых лесом.

– Это старая наша деревня – пояснил Байсил, – она была разрушена еще в далекие времена, когда между князьями шла ожесточенная междоусобная война, пока князь Велемир не объединил все земли в одно наше княжество.

– Мы скоро приедем? – перебил друга Витко, – как-то совсем здесь не по себе.

– Нет, нам еще далеко, этот ведун специально уединился от людей, старается их избегать, чтобы даже случайно к нему никто забрести не мог. Дальше дорога будет хуже и пропадет совсем, – пояснил Байсил.

Кони стали беспокойными, косились по сторонам тропы.

– Чувствуют, неспокойно тут – видя, как путь становится труднопроходимым и сгущающийся полумрак, отметил Годр.

– Стоило искать совет у старца, чтобы сгинуть раньше отпущенного срока в этом дремучем лесу – заявил Глузд, – лучше еще пять дней пожить, в кабаках посидеть, девиц поцеловать.

Говоривший был явно напуган, он пригнулся и сжал голову в плечи.

– Лучше уж в бою умереть, чем от навета нечистой силы – продолжал Глузд.

– Ты бы помолчал лучше, со стариками у тебя лихо получается воевать, в таких сражениях ты надеялся жить вечно! – подал голос Бадрай, от чего все остальные тихо засмеялись, сняв немного накопившееся напряжение.

В лесу раздавались непонятные звуки, протяжные и глухие, слышался треск, словно по лесу ходит великан и проверяет свои владения. Около самой тропы что-то дернулось и бросилось от них сторону, отчего кони тоже шарахнулись, переполошив всадников.

– Вот же нечисть! – выпалил Витко и схватился рукой за оберег, висевший на шее. Это был подарок бабушки, которая завещала ему свой талисман, хранивший их род на протяжении многих веков и переходящий по наследству старшему из сынов.

Поднялся сильный ветер, деревья заходили ходуном, послышалось нечто похожее на свист, и с треском прямо перед маленькой кавалькадой, преградив им путь, рухнуло старое дерево, вырванное с корнем. Все пятеро с суеверным ужасом наблюдали за медленным падением лесного старожила, уже не выдержавшего очередного напора стихии.

– Наверно, чем-то прогневили «хозяина» леса – тихо заметил Витко, когда страх немного прошел.

– Может, это старый ведун не желает нас видеть и дорогу преграждает? – спросил Бадрай.

– Нет – ответил Байсил, – это просто нас проверяют, сможем ли дойти до прорицателя, не повернем ли назад. Когда с отцом сюда ездил, перед гаданием он его дух закалял, дабы смог вместить все, что ему дано будет услышать.

Пятеро приятелей спешились и осторожно, озираясь по сторонам, подошли к повалившейся березе и, взявшись за нее молодецкими руками, силушкой не обиженные, с трудом оттащили ее в сторону.

– Недалече уже, почти приехали – сказал Байсил друзьям, чтобы их подбодрить.

– Давно пора бы, а то Глузд совсем затосковал, нигде кабаков не видать да девок. Пред кем оружием бряцать? А то ему здесь страшно за него даже браться! – подшутил над другом Бадрай.

– Да я вижу, ты тоже не очень-то храбр, у тебя шлем на глаза сдвинут, и конь тебя ведет – ответил на шутку Глузд.

Ехавшие друзья посмотрели на Бадрая, у которого, действительно, глаз не видно было и рассмеялись.

– Это он у меня сдвинулся, когда дерево поднимали – оправдывался Бадрай.

– И так его новое положение понравилось, что решил оставить, чтобы зеньки на месте остались в случае чего – добивал уже приятеля Глузд, вызвав смех у остальных.

– Все, приехали – ехавший впереди всех, сказал Байсил. Все четверо обогнули друга и стали в рядок перед небольшой избой, окруженной со всех сторон высокой травой и старыми могучими дубами.

– А не ушел ли он в мир предков? – предположил Витко, рассматривая ветхое жилище, – или его старческие немощные ноги еще где-то носят?

– Здесь запросто можно встретить медведя – осматриваясь по сторонам, проговорил Бадрай, хорошая могла бы быть охота.

– Бадрай, это хорошо, что мы рядом, ты же его в надвинутом шлеме даже не заметишь, окажись он перед тобой – возвращая долги, продолжал подтрунивать над другом Глузд, вызвав очередной приступ смеха у приятелей.

– Негоже хозяину дома, хлопцы, зад коней показывать – вдруг услышали молодые повесы сиплый голос, на который они быстро повернулись и увидели перед собой старика с большой белой бородой, в темном потрепанном халате и в лаптях. Рядом с ним лежал заплечный мешок, полный каких-то трав, а в руках держал деревянный изогнутый посох. Ведун смотрел на непрошенных гостей большими добрыми глазами, в которых читались глубокий ум и юмор, – Байсил, зачем пожаловал к старику? Родители твои, еще поживут во здравии, а вот ты…выходит, по своей душе приехал ко мне с вопросом.