Нагна

– А что такое? – я не на шутку встревожился, глядя в глаза Андрея и стоя рядом с ним, собираясь идти дальше.

– Наш «друг» очень быстро нагнал нас, он, наверно, двужильный. Становится все интереснее и захватывающе! – серьезным тоном произнес Андрей, – все, вперед!

Мы двинулись вглубь леса, взяв сразу высокий темп, который, я понимал, долго выдержать не смогу. Но четкое чувство опасности и желание от него избавиться придало дополнительных сил.

Часа через четыре, по моим ощущениям, мы вышли к широкой реке, делающей большой дугообразный поворот. Кругом возвышались исполины, а по обоим берегам были «разбросаны» большие камни, на один из которых я и присел весь мокрый от стремительного марш-броска. Я буквально валился от усталости, ноги стали как ватные. Оттер рукавом катившийся градом пот со лба и уставился глазами в землю, покрытую мелкой галькой. Даже в таком состоянии ощущал первозданную красоту этого места, его величие и чистоту. Я услышал крик вороны, пролетающей над нами и, подняв голову, увидел ее удаляющуюся на противоположную сторону. В мое поле зрение, наконец, попал Андрей, пристально осматривающий местность, изредка замечая его быстрый взгляд в мою сторону, видимо сверяя свои дальнейшие планы с моим состоянием.

– Дадим бой нашему преследователю здесь – высказал вслух итог своих размышлений Андрей, – времени мало, скоро он будет здесь, а нам надо еще подготовиться к встрече.

Мой друг говорил четко, весь его вид выдавал в нем полную собранность и готовность к рискованным действиям.

– Я уже почти готов – сказал я, чувствуя, что дыхание восстановилось, и усталость немного отпустила.

– Тогда сядь за этот валун и смотри на воду, только не высовывайся – Андрей указал на камень, где я расположился, – главное, чтобы ни происходило, не показывайся.

Дав мне инструкцию и убедившись в надежности моего укрытия, которое не бросалось в глаза из леса, он ушел. Я же остался сидеть и слушать мерный плеск несущей свои воды реки, пение птиц. Это место действовало на меня усыпляюще, и вместо чувства опасности, подстерегающее нас, у меня внутри разлилось спокойствие. Время шло…, меня непреодолимо тянуло в сон от усталости, противиться я не стал…

Проснулся я от громкого всплеска воды, словно в реку упало что-то массивное. Осторожно высунул голову в сторону шума и увидел как человек в черной одежде и в капюшоне, полностью скрывавшем лицо, стремительно метнулся к берегу, держа в руке лук. Его интересовало нечто, захваченное сильным течением. Я приподнялся, всмотрелся и обомлел, в этом удаляющемся «нечто» угадывались знакомые черты одежды Андрея. Это был он! Его неподвижное тело река уносила от меня. Я хотел было броситься к нему, но вспомнил предостерегающие слова, и остался на прежнем месте немым свидетелем, может быть, даже гибели друга. У меня разрывалось сердце от желания помочь Андрею, если это было еще возможно, от злости на себя, что заснул в такой неподходящий момент, но вера в товарища и какой-то благоприятный исход уравновешивала мечущиеся чувства. С большим трудом и всеохватывающим напряжением я остался за камнем и продолжил наблюдение.

Человек в капюшоне быстро нагнал Андрея, видимо, желая удостовериться в его гибели, и, стоя по колени в воде, трогал тело. Как вдруг мой друг «ожил» и схватил преследователя за руки, завязалась борьба. В поднимающихся брызгах было сложно что-то рассмотреть, тем более, они то и дело погружались под воду. Я не выдержал и поспешил Андрею на помощь, высмотрев предварительно и прихватив с собой увесистый галун. Подходя ближе, заметил, что вода окрашена в красноватый цвет. И больше долго не раздумывая, решительно приблизился к человеку в капюшоне, стараясь двигаться для того незаметно, всего поглощенного схваткой. Я успел рассмотреть нож в руках охотника, которым он давил слабеющего Андрея, пытающегося из последних сил выжить и сдержать напор, острый кончик холодного оружия уже коснулся груди друга. Я подошел сзади и со всей силы ударил камнем по капюшону, человек обмяк и отпустил Андрея, который оттолкнул его от себя. Теперь уже река понесла неподвижное тело другого человека, гнавшегося за нами.

Как было уже однажды на дороге, так и сейчас, я поддержал обессиленного друга, помог ему выйти из воды и усадил на берегу. Тут я заметил, что у него один бок в крови.

– Ты ранен? – спросил встревоженно друга, стараясь добраться до предполагаемого места ранения.

– Да, он задел меня – Андрей говорил с трудом, наверно, потерял много крови, выглядел он совсем плохо, – я его недооценил. Век живи, век учись!

Андрей пытался говорить с улыбкой, но выходила она у него очень вымученная.

– Антон, я из-за своей самонадеянности чуть тебя не погубил, прости! И спасибо за мою жизнь, если бы не ты – он сделал продолжительную паузу, – пришлось бы мне туго.

– Ничего не говори, лучше давай я тебя перенесу в лес

– Похоже, мы с тобой здесь задержимся, но место это хорошее, еды много, так что все неплохо – после последних слов Андрей закрыл глаза.