Нагна

Я повернулся и пошел, не оглядываясь в том направлении куда указал старик. На душе лежала тяжесть, но одновременно понимание неотвратимости произошедшего. Я был почему-то полностью уверен, что не вернусь. Пока удалялся от дома, думал о внезапности и обыденности расставания со своим другом, проводником, с которым, даже не сомневался, намеревался дойти вместе до Сабровского княжества, до князя Глеба. А теперь, выходит, мне одному предстоит пройти неизвестный путь, без Андрея, его опеки. Мысленно приступил к ревизии своих знаний и умений, что успел передать друг и чему научился сам, выходило неплохо. С таким багажом мой расклад выглядел вполне приемлемым, поэтому наполнившись решимостью дойти до цели в любом случае, увереннее зашагал вглубь леса. Все время моих размышлений лилась веселая мелодия, отлично меня подбадривающая. Затем она стихла и раздалась залихватская, меня словно поддали, я побежал стремглав, не разбирая дороги, ветки иногда больно хлестали лицо, несколько раз спотыкаясь, падал на землю, но быстро вставал и продолжал удаляться. Даже для себя на удивление долго поддерживал высокий темп бега, но силы не беспредельны. Наконец, был исчерпан последний запас, и я рухнул в траву, возле старой высокой березы, глотая ртом воздух, с раскаленными легкими. Вспомнил, как Андрей советовал в таких случаях, покататься туда-сюда, что и было исполнено. Постепенно дыхание восстанавливалось, удары в висках от напряжения стихали, и все приходило в норму. Я оттер катящийся градом пот с лица рукавом рубашки, которая сразу пропиталась и увлажнилась. Вспомнил о воде, достал флягу из мешка и набрал полный рот, хорошенько его промочил, затем выплюнул жидкость, только после этого сделал несколько глотков. Смочил лицо, шею, грудь, стало намного легче и я сел спиной к дереву. Меня окружал светлый березовый лес, пели птицы, среди листвы виднелось голубое небо. Какой же все-таки замечательный день! Прислушавшись, не услышал никакой мелодии, наверно, было уже слишком далеко. Интересно, что могло случиться? У меня в голове выстраивались некоторые предположения, но все они были какие-то ущербные, неправдоподобные. Бросив этим заниматься, закрыл глаза и полностью расслабился, предстояло набраться сил, ведь путь предстоял длинный. А в том, что так будет, нисколько не сомневался, я даже не представлял себе, как доберусь до Сабровского княжества и какая меня там ждет встреча. Вспомнил Ирину и настроение поднялось.

Итак, я остался один, впервые за время нахождения в этом мире. Рядом со мной не было моего проводника, верного друга. Свое странствие я теперь продолжаю в одиночестве, но грусть и страх не нашли место в моей душе, сделав робкие попытки зацепиться, они оставили меня, не сумев побороть чувство радости, уверенности и четкого знания цели пути.

XIV

Князь Радош потягивал свой любимый напиток из смородины, лежа на широкой мягкой кровати, утопая в пухлых перинах, и обдумывая дальнейшие планы. Все шло так, как было задумано и даже небольшие проволочки, неудачи не выводили из себя настолько сильно, как раньше. Предвкушение начала кампании, непоколебимая уверенность в удаче и победе сделали его более благодушным и терпимым. Однако, такое состояние все лишь тонкая прозрачная пленочка, не способная скрыть непомерного нетерпения, тщеславия и желания скорейшего удовлетворения своих амбиций. Злоба и ненависть все равно закипали в нем при одном упоминании о князе Глебе, когда слушал донесения своих соглядатаев, излагающих обстановку в Сабровском княжестве, ответных шагах его противника, находя их очень тонкими, обдуманными и таящими опасность, которую князь Радош до конца не мог себе уяснить. Но всякий раз успокаивался, возвращаясь в благодушное настроение, когда говорили об очередной победе его войска на соседних землях и пополнении рядов своих сторонников, число которых было уже велико. Простой расчет показывал, что Сабровское княжество не в состоянии противостоять ему со своими немногочисленными союзниками. Кого уговорами, кого угрозами, а кого и принуждая, князь Радош подталкивал к объединению с ним, суля щедрые трофеи и возможность расширить свое влияние на счет других, за счет своих соседей, умело играя на противоречиях князей, их слабостях.

И все свои достижения он связывал со своей женой, главным тайным советником, помогающей, присущей женщине глубиной чувств, находить верные решения. В ней Радош видел свою силу, свою опору.

Подходило время очередного доклада о подготовке к походу на Сабровское княжество, должны были прийти все воеводы, отвечающие и ведающие всеми военными делами. Князь Радош встал с кровати и позвал слугу, чтобы одеться подобающим приему образом. Когда заканчивал последние приготовления, помощник сказал, что все в сборе и ждут его веления явиться.

– Уже в сборе? – спросил князь, как будто не услышал.

– Да! – ответил слуга, – как Вами велено, ждут уже давно – ответил слуга.