Награда для Белоснежки

— Это не мои собаки, — спокойно ответила Эмма. — А Лаки любимец одной женщины, которая будет очень расстроена, если он станет охотиться за овцами.

Аннабель пожала плечами.

— Но не так, как фермер, чьих овец пес загубит, — парировала она, при этом выражение ее лица изменилось, и Эмма уже знала, что к ним подходит Кейн. — Я просто говорила Эмме, что собаки могут нанести большой вред стаду, — сообщила Кейну Аннабель, серьезно глядя прямо ему в лицо. — Она наверняка считает нас паникерами.

Эмма покачала головой и проговорила:

— Нет, вы ошибаетесь! Я видела овец, которых убили собаки.

Кейн нахмурился.

— Как это случилось? — Он слегка отодвинулся от Аннабель, но не слишком далеко, чтобы это не показалось умышленным.

Как можно ревновать к школьнице? — думала Эмма, пытаясь уверить себя, что она не страдает от неприятного болезненного укола ревности.

— Однажды утром, когда я занималась бегом, я нашла около тридцати изуродованных овец, — сказала она. — Мне пришлось помочь фермеру пристрелить тех, кому уже нельзя было помочь, и, когда прибыл мой босс, я помогала зашивать раны тем, которые могли бы выжить. Не хочу больше видеть это.

— Вы выглядите слишком молодой для ветеринара, — заметил Рори.

— Я работала медсестрой в ветлечебнице.

— Я бы не смогла этого сделать, — прошептала Аннабель. — Я знаю, это глупо с моей стороны, но я не могу никого убивать!

— Будем надеяться, что и не придется. — Эмма старалась не смотреть на Кейна, но чувствовала его досаду и гадала, кто был ее причиной — она или его несмышленые кузены.

— По-моему, вас это даже не взволновало, — язвительно заметила Аннабель.

И брат и сестра вызывали у Эммы уже сильное раздражение, но она все-таки улыбнулась.

— Впоследствии я отказалась от участия в таких делах. Но людям иногда надо делать и то, что не хочется. Я уверена, на моем месте и вы поступили бы так же. В самой природе человека заложено желание помочь тому, кто невыносимо страдает.

— Эмма, миссис Бленнерхассет хотела бы поговорить с вами о Топо, где она планирует провести отпуск со своим мужем. Вы не возражаете? — обратилась к ней миссис Тэлбот.

— Никоим образом! — воскликнула Эмма и поспешно, мило улыбаясь брату и сестре, вышла из комнаты.

Кейн, сопровождавший ее, попросил:

— Если Рори будет очень досаждать вам, дайте мне знать.

— Спасибо, но я в состоянии позаботиться о себе сама.

— Они оба сильно испорчены, — сказал он с холодной беспристрастностью. — На них истратили слишком много денег, не ожидая никакой отдачи.

— Рори сказал, что учится на магистра делового администрирования.

— Да, предполагалось, — резко ответил Кейн. — Он достаточно умен, чтобы учиться, но хватит ли ему терпения — это уже совершенно другой вопрос!

— Не беспокойтесь обо мне, Кейн. Я знаю, что выгляжу беззащитной и даже глупенькой, но я не такова! И еще: хотя очень мило получить братский совет, я в нем совсем не нуждаюсь.

Они уже почти подошли к пожилой женщине, сидевшей на диване рядом с мужем. Кейн замедлил шаг и проговорил с легкой грубоватой улыбкой, которая вызвала у Эммы спазм в животе:

— Я думаю, это больше похоже на отцовский совет!

Его улыбка исчезла, уступив место чисто мужскому обаянию, отчего лицо миссис Бленнерхассет, когда она взглянула на Кейна, тут же просияло улыбкой.

Почувствовав облегчение, Эмма присоединилась к пожилой паре и долго выслушивала их планы на отдых в ее родном городе.

Она сидела с ними до тех пор, пока наконец кто-то из гостей не собрался уходить. Стоило одному взглянуть на часы, как другие последовали его примеру, и через десять минут комната опустела. Остались только Эмма, Джилы и Тэлботы.

— Как вы доберетесь до дома? — спросил Эмму Рори Джил, улыбнувшись ей одной из своих заученных улыбок.

Без всякого выражения Кейн проговорил:

— Я отвезу мисс Сондерс.

Аннабель открыла было рот, но тут же закрыла его.

Видно, сейчас придумал, решила Эмма, быстро взглянув на суровый профиль Кейна.

Она никак не могла отогнать тревогу, промелькнувшую в глазах его матери. Неужели миссис Тэлбот тоже сноб? Или она обнаружила связь между Эммой и той девушкой, которая разрушила жизнь ее падчерицы семь лет назад?

Это было в высшей степени невероятно. Не сходи с ума! — сурово приказала себе Эмма.

Опять пошел дождь, и, пока машина ехала по аллее, свет фар освещал стройные влажные стволы магнолий и большие заостренные бутоны цветов, вспыхивающие на какую-то долю секунды и снова исчезающие в темноте. Дрожа от холода, Эмма устроилась на заднем сиденье.

В конце аллеи Кейн сказал:

— Я заеду за вами завтра в девять утра, и мы поедем кататься на лошадях, а потом устроим Лаки тренировку.

— Лучше мы пешком, — твердо сказала Эмма. — Прогулка только пойдет Лаки на пользу.

— А что, если он по дороге посеет смуту в стаде?

Эмма холодно проговорила:

— Если вам так будет лучше, я поведу его на поводке.

— А вы сумеете сдержать его?

Не обращая внимания на скептический тон, Эмма ответила:

— А мне и не придется его сдерживать, Лаки пойдет рядом, как джентльмен.